Изумрудные глаза

Но оно всегда было безмолвно – ровная до отвращения долина с цепочками светящихся сознаний. Оказывается, там тоже рождаются звуки, увязываются в гармонию, в набирающий мощь призыв: ПРИСОЕДИНЯЙСЯ КО МНЕ!

Все, о чем в те минуты мог думагь тот Карл, который оставался в реальности, сводилось к простенькой надоедливой мысли – прекратить убийства. Хватит жертв.

Дети мои!

Голос издалека крепчал, волны омывали его, маленького Карла, делали большим, сильным, многоликим.

Присоединяйся!

Одна и та же песня.

Он все еще лежал на полу, обессиленный, не способный даже пальцем пошевелить. Мир, открывшийся ему, был непроницаемо черен, пуст. Голос стих. Чьи-то руки коснулись его, подняли, уложили на кровать. Чей-то до боли знакомый голос мягко произнес:

– Отдохни. Тебе следует отдохнуть.

Он с усилием разодрал веки и обнаружил, что над ним склонилась Дженни.

И в то же время, не Дженни. А нечто огромное, многоглазое, многоликое – странное Существо, вещающее ее голосом. Кто-то стоявший за пределами видимости попросил:

– Вам надо выйти. Простите.

Существо выпрямилось и покинуло комнату. Карл остался один. Сил не было. Он заплакал.

* * *

В здании, где в клетке томился Трент, все вдруг стихло. Он не мог понять, что случилось, почему все разбежались. После того как Сюзанна Монтинье покончила с собой, миротворцы, казалось, вообще забыли о нем. Прошло несколько часов, и никто не заглянул в камеру, не поинтересовался мальчишкой.

Он снял правый ботинок, достал следящее устройство. В левом был спрятан миниатюрный микрофон, прикрепляемый к горлу. Трент вогнал оба электрода следящего устройства в виски, микрофон приколол к воротнику рубашки. У него не нашлось другого входного устройства, кроме микрофона. Будем надеяться, что это сработает. Он закрыл глаза, сел на пол в позе лотоса и сосредоточился. Преобразовать поток электронов в информационный канал как раз и помогали специальные упражнения.

Несколько минут он за закрытыми веками всматривался в темную пустыню. Затем мир разом расширился, заиграл огнями.

Трент прошептал:

– Включайся. Пошел.

Следящее устройство быстро обнаружило частоты, на которых работала контрольная аппаратура миротворцев. Их оказалось около дюжины. Трент осторожно вслушивался в их электронный шелест, пока не нашел одну-единственную, не занятую в тот момент.

– Выйти.

Следящее устройство передало его начальный идентификатор, и через ограниченную полосу пропускания следящего устройства Трент вошел в Инфосегь.

– Санкционированный доступ 102808-SMON.

Команда зазмеилась по оптико-волоконным кабелям и стволам, по платам и шинам, являвшимся кровеносными сосудами Информационной сети, добралась до маленького домика в пригороде, в Массапеква-Парк, и разбудила Ральфа Мудрого и Могучего. Тот по тому же маршруту добрался до своего хозяина.

Я смотрю, тебя задержали миротворцы?

– Да, – прошептал Трент. – Освободи меня. Ральф исчез и появился после того, как миновала полная секунда.

Я могу обесточить базу. Этого будет достаточно?

– Если ты сумеешь первым открыть дверь камеры.

Я не могу этого сделать. Дверь контролируется компьютерной системой «Макстор-Бриггз», программное обеспечение службы безопасности. Это очень сложная система.

– Я знаю. Это АК-Принстон шифровальная программа.

Пауза.

Они меня потеряли, но система безопасности встревожена тем, что я пытался войти в нее.

Трент опустил голову.

– Дьявол!.. – Он встрепенулся, засмотрелся на голую, выкрашенную белой краской стену камеры. – Отыщи старейшего. Обратись к Кольцу.

Ты уже однажды нашел его. И что же? Оно сумело тотчас выскользнуть. Оно всегда успевает исчезнуть первым.

Трент заставил себя успокоиться:

– Скажи ему следующее. Я – Трент Кастанаверас, родом американец. Прибавь, что миротворцы посадили меня за решетку, они все французы. Скажи, что я требую, чтобы оно помогло мне. Используй это слово – требую!

Понял.

Ральф исчез.

Трент сидел и ждал. Прикидывал, верна ли была догадка, касавшаяся этой неуловимой программы, которую он так долго отыскивал в сети и которая сохранилась на «железе» еще со времен Объединительной войны. Все это казалось сказкой, но это был его единственный шанс.

* * *

По громкоговорящей связи прозвучал вызов:

– Есть сообщение для Карла Кастанавераса.

Карл присел на краешке постели. Никогда еще он не чувствовал себя таким усталым. Обвел взглядом комнату – «эскалибура» не было. Он махнул рукой:

– Давай.

В воздухе в глубине светящегося объема очертилась фигура. Лицо было старческое. На какое-то мгновение Карлу почудилось, что его вызывает Малко Калхари. Это невозможно! Малко уже – он посмотрел на часы – пять часов как нет в живых.

Он помолчал, потом как бы для полной ясности вслух, громко добавил:

– Малко мертв.

Как же я узнал об этом? – спросил себя Карл.

Ф. К. Чандлер вскинул брови:

– Что? Прости, Карл, это тяжелое известие. Ты спрашиваешь, откуда я узнал о несчастье? У меня есть свои «гляделки» вокруг Комплекса. Однако к делу – я нашел близняшек.

Реальность вокруг Карла поплыла, закружилась. Пришлось напрячь волю, чтобы остановить этот бег.

– О боже! Спасибо! Где они?