Изумрудные ночи. Книга вторая

Разумеется, местные индейцы, обнаружившие пещеры, растащили из них сокровища, но в любом случае он искал не их. Прошло не так много времени, когда Трейсу повезло.

На него сразу пахнуло холодным сырым воздухом, стоило ему сделать первый осторожный шаг внутрь пещеры. Когда он убедился, что ни один дикий зверь не устроил себе здесь убежища, он достал фонарь и начал поиски. Его внимание привлек клочок ткани. Он опустился на колени на покрытый капельками росы пол и принялся ладонями разгребать грязь.

Спрятанная под вековыми обломками, завернутая в кусок истлевшей ткани, его встретила улыбающимся оскалом мумия. Она покоилась в традиционной коленопреклоненной позе с крепко связанными ногами, но была в таком ужасном состоянии, что стоило ему протянуть руку, как кости ее превратились в прах.

— Чертова влажность, — пробурчал Трейс и начал копаться в грязи в поисках чего-нибудь стоящего. Несколько глиняных черепков, да крошащиеся кости крупной собаки. Судя по всему, это не королевское захоронение.

Обливаясь потом, Трейс обследовал еще несколько пещер. Он подумал, что Бетани сейчас недоумевает, куда он подевался. И солдаты тоже. Еще одна, и он вернется. Он чувствовал, что должен найти что-то, проливающее свет на загадку города.

И в следующей пещере Трейс нашел то, что искал. Груды аккуратно уложенной золотой утвари и предметов из серебра покоились на совсем недавно выдолбленных в скале полках. Это вполне укладывалось в рамки его предположений, на губах его заиграла довольная улыбка. Многое прояснилось.

Когда он повернулся в направлении уходящего внутрь извивающегося спиралью туннеля, какой-то инородный предмет попался ему на глаза. Трейс остановился и поднял его. В руках у него был квадратный предмет из кожи, память тут же подсказала, где он его видел. Положив находку в карман, он продолжил исследование пещеры. Еще несколько минут, и поиски увенчались успехом. Кусок скалы с острыми, будто обрезанными краями, лежал, завалившись на один бок. Потолок был покрыт слоем черного порошка, а в конце темного туннеля что-то тускло поблескивало. К стене был прислонен нераспакованный ящик динамита.

— Эврика! — воскликнул он, и, высоко держа перед собой фонарь, двинулся вперед. Он продвигался вглубь, отмечая про себя, что каменный пол резко уходит вверх. Когда он наконец добрался до конца и выбрался наружу, пот струился по его лицу, а рубашка стала совсем влажной.

Выбравшись через небольшое отверстие на ослепительно яркий свет, Трейс обнаружил, что очутился прямо на одной из террас. Он улыбнулся. Теперь ему известно, как все произошло.

— Что ж, рада, что ты все понял, — Бетани явно нервничала, — потому что я не представляю, о чем ты говоришь.

— Серьга.

— Черт бы побрал эту серьгу! Что ты к ней привязался?

— Потому что она не должна была лежать прямо посреди дороги, — терпеливо втолковывал Трейс. — Мы все были так взволнованы обнаружением остального золота, что не придали никакого значения такой важной детали.

Бетани старалась говорить спокойно:

— Прекрасно. Я допускаю, что серьга — это очень важно. Но какая связь между ней и всем остальным?

— На самом деле никакой, — начал он и улыбнулся в ответ на ее нетерпеливый вопрос. — Это могла быть золотая ваза, или статуэтка ламы, или серебряная чашка для полоскания зубов. Важно то, что ее оставили на одной из террас, тогда как все остальные предметы были аккуратно сложены внутри храма. Помнишь коврики из альпаки? Они истлели бы много лет назад, если бы их оставили инки. Этого не случилось. Их оставили недавно.

— И?

— И кто-то в спешке не обратил внимания на небольшой кусок золота, пытаясь спрятать большую часть сокровищ.

— Но ты же не обнаружил в пещере никаких сокровищ.

Трейс поколебался, но соврал:

— Нет.

— Разве это не хоронит твою версию?

— Нет, наоборот, подкрепляет. Посуди сама, некто случайно узнает, что мы направляемся сюда. Обнаружив, что нам по силам отыскать город и несмотря на все запугивания, мы приближаемся к нему, он считает наилучшим выходом на время все припрятать. В конце концов, мы не представляем собой хорошо экипированную экспедицию и не можем увезти всего. Да и в любом случае, если мы возьмем слишком много, не составит никакого труда устроить нам засаду по дороге.

— А что, если бы мы остались тут надолго? — спросила Бетани.

— Проще простого. — С помощью динамита нам устроили бы маленькое землетрясение и наблюдали, как мы будем в спешке ретироваться!

— Но кто?.. — Бетани напряглась.

— Это, принцесса, — мрачно проговорил Трейс, — и есть то, что я обнаружил. Кто-то стоял за всеми неприятностями, сопутствовавшими предыдущей экспедиции, и, мне кажется, я знаю, кто это был.

— Ты хочешь сказать?..

— Бентворт.

Бетани нахмурилась.

— Ох, Трейс, ты уверен?

— Нет, но я собираюсь удостовериться в этом. — Глубоко вздохнув, он извлек небольшой блокнот в кожаном переплете. — Взгляни на это. Но, предупреждаю, чтение будет не из легких.