Изумрудные окна

Собрание бизнесменов церкви, состоявшееся следующим вечером, вновь проходило в большом конференц-зале городского совета. Это было открытое собрание, и Ник, присев возле Брук перед аудиторией и глядя на людей, заполняющих ее, удивился, почему телефонные линии в Хайдене не были перегружены на прошлой неделе. Некоторые из пришедших не посещали церковные собрания уже многие годы. Их совершенно не интересовали витражи, они не это пришли увидеть. Он следил за их глазами, бегло пробежавшими комнату и остановившимися на нем и Брук. Они хотели быть очевидцами того маленького состязания, которое предстояло выдержать ему с Брук, чтобы потом надолго занять телефон, не упустив ни одной подробности.

Он узнал некоторых своих школьных учеников, одноклассников Брук. Все уставились на нее, будто она была какой-то легендой, на которую они могут поглазеть через столько лет, были там и его одноклассники. Все они слетелись на яркое зрелище, казалось, даже если бы они сломали себе обе ноги, все равно приползли бы. Некоторые, как, например, семья Брук и его семья, подозрительно отсутствовали. Ник наклонился к Брук, которая бесстрастно сидела рядом.

- Ты можешь в это поверить?

- Конечно, лучшее развлечение года, которое город только видел.

- Десятилетия, — пробормотал он.

Она кивнула головой и опустила взгляд на свои руки — Ник почувствовал, что она вот-вот расплачется.

Только в этот раз они смогут увидеть экспонат номер 1 и номер 2 своими собственными глазами, — сказала она тихо, — в прошлый же раз они довольствовались лишь грязью в газетах.

Нику хотелось взять ее за руку и хоть каким-то образом успокоить, но он не мог отделаться от чувства, что если он это сделает, то вокруг защелкают фотоаппараты, и они снова появятся на первых страницах завтрашних газет. Пастор, выглядевший таким же раздраженным, как и они, наклонился к Нику.

Пользуясь случаем, что здесь присутствует почти вся паства, мне стоило бы прочитать проповедь. Жалко терять такую возможность.

Ник усмехнулся.

- Вперед, я вас поддержу.

Пастор лишь усмехнулся и встал.

- Будет здесь хоть какой-нибудь порядок? — спросил он, — нам нужно сегодня решить много вопросов, и мне бы хотелось все-таки начать.

Но потребовалось еще минут десять на то, чтобы успокоить толпу, и когда, наконец, все притихли, он устало оглядел всех присутствующих.

- Осмелюсь сказать, что никогда раньше собрание бизнесменов не собирало такое количество присутствующих, — начал он, — ведь многие из вас годами не посещали церковных собраний. Возможно, стоит почаще устраивать собрания бизнесменов?

Постоянные члены церкви усмехнулись, однако зеваки не нашли это хоть сколько-нибудь интересным.

- Хотелось бы напомнить вам, — продолжил он, — что наша задача заключается сегодня в том, чтобы оценить презентацию мистера Марселло и мисс Мартин, которую они подготовили по витражам в церкви, а затем либо утвердить, либо прекратить их финансирование.

Он привычным жестом взялся большими пальцами за подтяжки под пиджаком и многозначительно обернулся к Абби Хемфилл.

- Это не касается личных обвинений, поэтому было бы хорошо, если бы сегодня мы не тратили на это время.

Шепот разочарования пронесся по толпе.

- Если кто-нибудь из вас хочет уйти прямо сейчас, то вы не заденете наших чувств, — продолжил Хорее.

Никто не вышел.

- Тогда, я полагаю, всех действительно волнуют витражи. Итак, Ник, Брук, сцена ваша.

Ник и Брук встали, а Сонни прошел через зал к ним, чтобы помочь установить первую группу зарисовок, которую они хотели объяснить. По залу был слышен шепот, когда они расставляли рисунки на пяти мольбертах, стоящих бок о бок посреди комнаты. Когда они закончили, Ник взглянул на Брук.

Ее щеки пылали, он знал, как сильно она борется со страхом, чтобы выдержать все косые взгляды и злой шепот. Все-таки ему нужно было делать это самому, он должен был настоять на том, чтобы она осталась дома и позволила ему провести презентацию без нее.

Брук закончила устанавливать панели со своего конца и взглянула на него. Их глаза встретились. Беспокойство и напряжение на ее лице вызывали в нем желание утешить ее. Но вместо этого он начал свою речь, заранее тщательно подготовленную, надеясь, что члены церкви отсрочат свой суд и дадут возможность продолжить работу.

В то время как Ник читал некоторые места из Библии и объяснял членам церкви и зрителям тему заветов, Брук понемногу успокаивалась. Она вновь почувствовала, что растворяется в мягкости его голоса, когда он объяснял идею каждой из групп панелей. Он как-то очень долго объяснял символы креста, и она, наконец, поняла, что сейчас он обращается к таким, как она — к тем, кто не вырос в церкви. Брук наблюдала за лицами людей: они утратили интерес к ней, настолько их захватил рассказ Ника.