Изумрудный атлас. Книга расплаты

Как обычно в Розовой Цитадели, Кейт не очень понимала, куда идет, но двигалась примерно в правильном, как она считала, направлении: то есть вниз. Вдруг она влетела в какую-то дверь и очутилась в Саду, проламываясь сквозь ветки. Небо расчерчивали молнии.

Кейт слепо побрела вперед – и вдруг оказалась на знакомой поляне. Перед ней возвышалось огромное дерево и темнел пруд.

Она остановилась.

Половина веток были сломаны и валялись на поляне. Сухие листья усыпали землю и покрывали поверхность пруда. Вспыхнула еще одна молния, и воздух содрогнулся от раската грома.

Кейт поняла, что не знала – и до сих пор не знает – дороги сюда. Она просто чувствовала, куда идти. Но где же портал? Откуда должна появиться Эмма? Кейт снова и снова выкрикивала имя сестры, но звук ее голоса тонул в раскатах грома. Девочка напряженно вглядывалась в темноту Сада, почти ожидая увидеть, как из тумана выходит Рэйф, – как вдруг за ее спиной послышался всплеск и судорожный вздох. Обернувшись, она увидела, что из покрытого листьями пруда вылезает Эмма. На мгновение Кейт забыла все – Книги, битву, Рэйфа, – бросилась к сестре, прижала ее к груди и разрыдалась.

– Эмма! Я думала, мы тебя потеряли! Я не знала…

Эмма упала на колени, выплевывая воду.

– Ты в порядке? Эмма!

– Не могу… не могу поверить, что он меня столкнул!

– Кто тебя столкнул? Что с твоей рукой?

Но девочка только покачала головой.

– Все хорошо. Со мной… все хорошо.

Кейт недоверчиво посмотрела на нее. Возможно, причина была в том, что Эмма вымокла до нитки, но она еще никогда не выглядела такой маленькой и усталой – словно не ела и не спала несколько дней.

Эмма подняла голову и встретилась с Кейт взглядом.

– Габриэль мертв.

– Я знаю. Мне очень жаль. Но как ты узнала?

– Неважно, – Эмма медленно встала, все еще не выпуская руку сестры.

– Подожди! Ты должна рассказать, что сделала! Рэ… Грозный Магнус… с ним что-то случилось. Из него… словно хлынул свет.

– Я вернула мертвым их воспоминания. Он больше не мог их удерживать. – И Эмма, помолчав, добавила: – У меня есть Книга.

Кейт только сейчас заметила, что перевязанной рукой Эмма прижимает к груди маленькую черную книжку.

– Хорошо.

Что-то заставило сестер одновременно обернуться. Из переплетения теней появилась новая фигура.

– Тогда мы можем с этим покончить, – сказал Рэйф.

Робби Мак-Лаур издал боевой клич. Тридцать лучников оставили штурм стены и, заняв позиции на берегу, осыпали чудовище дождем стрел.

У него оказалась большая округлая спина с налипшими на нее рачками, водорослями и черной тиной. Вдоль боков извивалось по дюжине длинных щупальцев. Когда он приподнялся над водой, Майкл увидел пару светящихся глаз – каждый с него самого в диаметре – и огромный рот с рядами загнутых внутрь клыков.

– Это кракен.

Майкл повернулся к отцу Виламены.

– Но он же не сможет выйти на сушу, правда? – неуверенно спросил мальчик. – Он живет только в море.

В следующую секунду чудовище поднялось на ноги толщиной со ствол дерева и, словно желая опровергнуть его познания, тяжело вышло на берег. Гигантские щупальца начали извиваться, без разбору хватая людей, эльфов и гномов. Некоторых кракен сразу бросал в рот, других с размаху плющил о камни или зашвыривал далеко в море.

Майкл пригнулся, когда щупальце с пугающим «вжжж» пронеслось у него над головой. Однако уже в следующую секунду оно полетело назад и обвило его туловище, крепко прижав руки к бокам. Майкл оказался в воздухе высоко над островом. Он попытался дотянуться до гномьего ножа, но безуспешно. Перед мальчиком распахнулся чудовищный рот с острыми, как бритва, клыками. Однако не успел он закричать, как справа вспыхнуло мерцание, едва различимое сквозь пелену дождя, и им навстречу двинулась немыслимо огромная фигура. Раздался тяжелый, влажный звук удара, и Майкла уронили.

Он падал, падал, и вдруг…

– Ты в порядке, Жабоуст?

Майкл понял, что смотрит в улыбающееся лицо великана Вилли. Тот поймал мальчика на полпути к земле.

– Как… как ты сюда попал?

– Через портал, известное дело.

Вилли ткнул пальцем себе за спину, и Майкл увидел, что портал находится прямо за входом в гавань. Он-то и излучал странное мерцание. Великаны выходили из него один за другим. Все они были в доспехах и сжимали в руках палицы и молоты. Через мгновение они скопом бросились на кракена, который с воем и визгом пытался уползти обратно на морское дно.

– Ваш приятель, волосатый грубиян, сказал, что вам нужна помощь.

– Какой еще грубиян?

– А ты как думаешь? – раздался откуда-то сбоку отрывистый голос, и Майкл увидел, что на плече великана сидит Хьюго Элджернон. – Я подумал, что будет полезно иметь на своей стороне этих неуклюжих громил. Ваша любезная Магда фон Безмозгис уверяла, что я не смогу создать портал им по росту. Ну, и кто был прав? Как всегда…

С этими словами он свалился вниз. Вилли торопливо поймал его и опустил обоих – Майкла и потерявшего сознание Хьюго Элджернона – на берег рядом с Робби Мак-Лауром и королем Бернардом.