Изумрудный атлас. Книга расплаты

Они продолжили путь в тишине. Через несколько минут сверху донесся приглушенный крик, а потом звуки ударов и треск. Никто ничего не сказал; они знали, что великаны, скорее всего, окружили Вилли, но ничем не могли ему помочь. Еще через пару секунд звуки стихли.

Наконец вырезанные в камне ступени закончились, и перед спутниками открылась просторная подземная пещера. Майкл шел первым. Однако не успел он шагнуть под каменные своды, как Габриэль рванулся вперед и удержал его за плечо.

– Что такое? – удивился мальчик. – Мы почти…

– Смотри! – Габриэль вскинул факел, указывая в темноту. Эмма и Майкл тоже подняли лучи своих фонариков.

– Бр-р! – Майкл отпрянул, врезавшись в Эмму, и чуть не сбил ее с ног. Впереди, в нескольких футах над их головами, сидел паук размером с бегемота. Умостившись на протянутой под потолком паутине, он сложил лапы и подогнул их под круглое тело. Свет факелов и фонариков ярко отражался от глаз монстра. Его хелицеры были размером с руку Эммы.

– Он… мертвый? – спросила Кейт.

Паук не шевелился, но, казалось, смотрел прямо на них.

– Не знаю, – сказал Габиэль. – Я не разбираюсь в пауках. Но ни один из них вроде не двигается.

– Из них? – воскликнул Майкл. – Что ты имеешь в виду – «из них»?!

Габриэль махнул рукой, и Майкл с Эммой, направив туда фонарики, увидели нити паутины, которые в разных направлениях пересекали пещеру размером со стадион. Эмма не сразу поняла, что это за большие тяжелые туши висят под потолком.

Они нашли пропавших пауков.

Самые маленькие были размером с поросенка, самые крупные – со слона. Куда бы Эмма и Майкл ни направляли лучи фонариков, всюду они видели блестящие глаза. В пещере было пятьдесят или шестьдесят пауков, все – с гигантскими хели церами.

Эмма слышала, как часто задышал Майкл.

– Они не двигаются, – задумчиво сказала Кейт. – Значит, они мертвы?

– Скорее спят, – предположил Габриэль. – Сожрали все, что было в городе, а потом впали в спячку.

– Ты хочешь сказать, они могут проснуться? – прошептал Майкл.

– Не касайтесь паутины, – сказал Габриэль. – Они чувствуют присутствие угрозы.

– Или еды, – пробормотала Эмма.

Глаза Майкла превратились в два блюдца, а голос задрожал:

– Ничего этого не было в воспоминаниях Графини.

– Они пришли позже, – сказал Габриэль. – Ну, куда дальше?

Майкл не ответил. Эмма взяла его за руку и встала прямо перед братом, заставляя отвлечься от пауков.

– Майкл, мы не можем тут оставаться. Куда нам идти?

Мальчик глубоко вздохнул и указал лучом фонаря на дно пещеры. В дрожащем свете показался вход в туннель, который спускался еще глубже под землю. – Туда.

– Хорошо, – сказал Эмма. – А теперь идем. Я буду держать тебя за руку.

Они вдвоем повели Кейт и Габриэля по неровной тропинке, которая змеей спускалась вдоль стены ко дну пещеры. Они двигались медленно, обходя паутину. Внезапно Майкл зацепил ногой нить, и она издала гулкое «пам-м!», будто лопнувшая фортепианная струна. Вся сеть загудела, а тела пауков задрожали и закачались. Габриэль с мечом наголо и дети замерли, задержав дыхание…

Но дрожание наконец прекратилось, а пауки так и не шевельнулись.

Вскоре они достигли дна пещеры. Теперь все пауки оказались у них над головой: тени от ужасающих круглых тел плясали в свете факелов на земле.

– Не смотри на них, – шепнула брату Эмма.

Майкл еще сильнее сжал ее руку и кивнул на вход в туннель.

– Портал в самом конце. Уже недалеко.

Туннель тоже был завешен паутиной, но уже без пауков. Дети и Габриэль двигались медленно и осторожно, часто опускаясь на четвереньки, чтобы пролезть под нитями. Пол туннеля усеивали кости – дети надеялись, что овечьи. По сторонам то и дело возникали входы в новые туннели, тоже оплетенные паутиной, но Майкл упорно продолжал идти вперед.

Эмма ждала, что вот-вот почувствует натяжение в груди, о котором говорили брат с сестрой, но все еще ничего не ощущала.

Туннель резко повернул влево.

– Почти пришли, – начал Майкл, когда они завернули за угол. – Я должен вам кое-что сказать…

Но Габриэль снова его остановил:

– Не шевелись.

До конца туннеля оставалось ярдов двадцать, и когда Эмма подняла голову, то наконец испытала какое-то новое чувство. Но это было не притяжение потерянной Книги, а паника – абсолютная и непреодолимая. Конец туннеля был затянут паутиной, а в ней сидел самый большой паук, которого они когда-либо видели. Его тело состояло из двух огромных шаров. Лапы расходились в стороны, будто приделы храма. У него был не один комплект хелицеров, а три, и каждый – не меньше ярда длиной.

– Но там же… – в голосе Майкла зазвучали истерические нотки, – вход в портал!

Габриэль хмыкнул, как будто говоря «другого и ждать не стоило».

– Ты хочешь сказать, – начала Кейт, – что нам придется пройти мимо этого… этого чудовища, чтобы попасть к порталу?

– Нет, не «нам», – и Майкл обернулся к сестрам. – Это я и пытался сказать. Эмма, тебе придется идти одной.

– Что? – голос Кейт эхом разнесся по туннелю.