Изумрудный атлас. Книга расплаты

Когда Вилли топал по ступенькам в башне, на головы детям сыпалась пыль, но никто этого не замечал. Все их внимание было обращено на Майкла, который рассказывал, как Графиня пробиралась через город; как, придя к башне волшебников, увидела группу людей на самом верху, которые – она знала – были магами, собравшими все свои силы и знания, чтобы защитить город; как ее отбросило взрывной волной и как, когда пыль осела, на вершине башни никого не осталось.

– Это был ее шанс. Защита башни рухнула, и Графиня, сделавшись невидимой, пробралась внутрь.

Дальше все было просто. Графиня наткнулась на двоих Хранителей Ордена и проследила за ними. Те прошли по потайной лестнице, потом спустились глубоко под землю. Не ведая того, они провели Графиню через множество ловушек. Наконец они вышли к пещере.

– Она надеялась на Летопись, – объяснил Майкл сестрам, – хотела снова стать молодой и красивой. Но когда дверь открылась, она увидела Книгу расплаты и поняла, что это еще лучше. Именно эту Книгу Грозный Магнус хотел заполучить сильнее всего, она требовалась для осуществления его планов, и только она могла его убить, – Майкл бросил взгляд на Кейт. – Как бы сильно она тебя – и всех нас – ни ненавидела, его она ненавидела больше. Он украл ее молодость, сделал старой и уродливой. Такое она простить не могла.

– Так что она перерезала глотки Хранителям и забрала Книгу.

Все молчали. Пыль продолжала падать.

– Почему же она не убила Грозного Магнуса? – спросил Габриэль. – У нее ведь была Книга.

– Она не могла. Ей же хотелось вернуться к жизни. Если бы она убила Грозного Магнуса, он бы никогда не оказался в России и не встретил ее там, когда она была подростком. Она не могла изменить будущее. Поэтому она спрятала Книгу, надеясь, что мы найдем ее первыми. Пришла сюда, спрятала ее, а потом легла и умерла.

– Так где же Книга? – спросила Кейт.

Майкл встал и подошел к центру помоста, где еще оставался гадкий темный отпечаток Графини. Затем он вытащил нож и полоснул по своей ладони, прочертив тонкую красную линию. Три капли крови упали на камень. Секунду ничего не происходило. Потом камень словно втянул кровь, послышался гул и скрежет, и помост начал разделяться на две части. Габриэль поспешно оттащил Эмму назад. Перед ними возникли две винтовые лестницы, параллельно уходившие во тьму, – одна гигантская, а вторая обычного человеческого размера.

– Она знала, что Книгу нужно укрыть на тысячи лет, – сказал Майкл. – Но куда она могла ее спрятать, чтобы никто – даже Грозный Магнус – не нашел? Тогда она вспомнила, что король великанов хранит большую тайну…

Эмма вглядывалась в темноту подземелья. Оттуда тянуло тухлым, и девочка поморщилась. Она по-прежнему ничего не чувствовала. Ничто не тянуло в груди.

– Я когда-нибудь рассказывал, – Майкл тоже всматривался в темноту, – что потянуло эльфов в ту долину в Антарктиде? Там находится портал между миром живых и миром мертвых. Оказывается, не единственный.

– Подожди, – перебила Кейт, – ты хочешь сказать…

– Она спрятала Книгу в мире мертвых.

Габриэль приготовил пару факелов, а Майкл достал из сумки два маленьких фонарика и отдал один Эмме. Кейт взяла факел. Тут топанье усилилось, и они увидели кашляющего и покрытого пылью Вилли, который на бегу кричал:

– Большой Рог… Большой Рог… Большой Рог!

Он перескакивал то через одну, то через две ступеньки. Через несколько секунд великан уже стоял рядом с детьми.

– Большой Рог… – сипло сказал он. – Салл… И еще двое! Они тут! Идут сюда!

– Тогда лучше бы тебе пойти с нами, – предложила великану Кейт.

Вилли с трудом выпрямился и, все еще задыхаясь, положил ладонь на рукоять меча.

– Нет. Время мне обнажить его за правое дело. И нет места лучше, чем тронный зал короля Дэйви!

– Но их же четверо! – крикнула Эмма.

– Я вызову Большого Рога на поединок один на один, – смело сказал Вилли. – Ему придется согласиться, это вопрос чести. А вам нужно, чтобы кто-то закрыл помост, когда вы спуститесь, а не то он пойдет прямиком за вами.

Эмма сомневалась, что Большой Рог будет чтить традиции дуэли, если он не чтил даже традиции личной гигиены, но Вилли выглядел решительно, а у них не было времени на споры. Дети и Габриэль начали спускаться по лестнице, и Вилли закрыл за ними створки. Они сделали всего несколько шагов, когда подняли головы и увидели, как исчезает последняя серебристая полоска света.

Стало совсем темно и тихо.

– Сюда, – указал Майкл.

Они спускались по огромному коридору, который все не кончался, уходя глубоко под землю. Чем дальше они заходили, тем холоднее становился воздух и сильнее пахло разложением.

– Чего-то я не понимаю, – начала Эмма. – Графиня получила Книгу расплаты только потому, что Кейт отправила ее назад во времени. А это случилось совсем недавно. Где же Книга была до этого?

– Наверное, у тех двух Хранителей, – предположил Майкл. – Они шли ее забирать, когда Графиня их убила.

– А из-за меня все изменилось, – добавила Кейт. – Я тоже виновата в том, что они погибли.

– Ты не могла знать, – сказал Габриэль.

– Вот-вот, – поддержала его Эмма, – к этому дурацкому Атласу не прилагалась инструкция!