Изумрудный атлас. Книга расплаты

Девочка присела на одну из ступенек и посмотрела вниз, пытаясь разглядеть доктора Пима, – но или она забралась уже слишком высоко, или дым был слишком густым, или птицы, кружившие в воздухе, закрывали весь обзор. Потом она посмотрела вверх. Примерно в миле по каменистому гребню поднимался столб черного дыма, более густого и плотного, чем раньше, и Эмма почувствовала напряжение в груди. Что там творилось?

Девочка машинально наклонилась вперед, чтобы рассмотреть получше. В следующую секунду ее нога соскользнула с каменного уступа. Сердце панически екнуло. Она скользила, падала…

Вдруг чья-то рука схватила ее за плечо и грубо потянула назад. Эмма с дрожью обернулась и увидела пернатое существо, стоявшее ступенькой выше.

– Спасибо… спасибо вам.

И снова она услышала лишь голос в голове:

– Идем.

Они продолжили подниматься к столбу дыма. Из-за слез Эмма видела все размытым, почти беспрестанно кашляла и задыхалась. Наконец они остановились на небольшом выступе. Перед ними чернела пещера, уводившая в глубь каменной стены. Эмма уставилась в темноту. Теперь Книга звала ее так сильно, что ей казалось, будто в груди бьется второе сердце.

Существо начало разворачиваться.

– Подождите!

Его нечеловеческие, непроницаемые темные глаза остановились на Эмме.

– Это были вы, да? Это вам Графиня отдала Книгу? Майкл сказал, она отдала ее духу или вроде того. Это были вы?

Карриадин ничего не ответил.

– И вы послали за мной доктора Пима, да? Заставили привести сюда. Он сказал, вы защитник этого мира. Вы думаете, что, если я заберу Книгу, это поможет привести все в порядок.

Эмма не знала, откуда ей это известно, – просто в голове словно прояснилось. Она чувствовала, как в ней пульсирует знание, пробужденное близостью Книги.

– Прощай, Эмма Уибберли.

Вот и все, что она услышала.

Эмма резко втянула воздух, когда существо взлетело над скалой, по-прежнему оставаясь в образе человека. Затем у него за спиной развернулись огромные черные крылья, карриадин спикировал вниз и исчез из вида.

– Если он умеет летать, – пробормотала Эмма, – то почему просто не отнес меня по воздуху?

Она повернулась и в одиночестве направилась в пещеру.

Воздух здесь был чище. Эмме стало легче дышать, глаза перестали слезиться. Девочка включила фонарик Майкла, почувствовала головокружение и, не глядя под ноги, заспешила вперед. Туннель уходил все глубже в гору. Эмма беспрепятственно спускалась, не видя света, не считая минут, – и потому сперва не поверила своим глазам, когда дошла до уступа, на котором лежала Книга.

Секунду Эмма стояла неподвижно. Грудь девочки высоко поднималась и опускалась. Она и вправду смогла. Она одна прошла мир мертвых – доктор Пим не считается, потому что она его не звала, а махать веслами может даже обезьяна, – и нашла Книгу. Эмма почувствовала, как ее наполняет гордость: самая младшая из семейства Уибберли, которая якобы умела только драться, в одиночку сделала то, чего не смог бы никто другой. Перед ней лежало железное доказательство ее упорства и самостоятельности, которое должно было поставить ее на одну ступеньку с сестрой и братом.

Ей оставалось только взять Книгу.

Но Эмма колебалась.

Девочка думала, что Книга смерти выглядит более впечатляюще. Но ее уголки были окованы простым темным металлом, а сама Книга казалась меньше и тоньше Атласа и Летописи. Она была скорее похожа на дневник. Неужели она правда пролежала тут две тысячи лет? И все это время ждала ее?

«Да, – подумала Эмма, не зная, почему так в этом уверена. – Ждала».

– Так бери ее, – шепнула она самой себе, и ее голос тревожным эхом заметался между стенами туннеля. Рука Эммы дрожала, когда проходила сквозь луч фонарика. Наконец девочка взяла Книгу с каменного постамента.

По ощущениям она ничем не отличалась от любой другой книги. Металлические уголки были холодными и немного заостренными на концах. Эмма пробежала пальцами по тисненой черной коже обложки. Ее сердце бешено стучало в груди. Затем она пристроила фонарик Майкла на выступе в стене, чтобы он освещал пещеру, и, глубоко вздохнув, открыла Книгу.

Страницы были пусты, но Эмма другого и не ждала: страницы Атласа и Летописи тоже были девственно чистыми. Хотя в пещере было прохладно, Эмма чувствовала, что начинает потеть. Она знала, что дальше идти не нужно. У нее уже была Книга, она могла просто взять ее и отправиться домой. Она сделала то, что должна была.

Эмма ради эксперимента прижала ладонь к открытой странице.

Ей будто отрезали макушку.

Девочка закричала и отшатнулась. Книга упала на землю, закрывшись. Эмма стояла, тяжело дыша, и пыталась понять, что случилось.

Должно быть, она что-то сделала неправильно, задела какую-нибудь сигнализацию или ловушку, предназначенную отпугивать посторонних. Надо попробовать снова.

Внезапно ей показалось, что безлюдная пещера наполняется звуками: шепот надвигался на Эмму со всех сторон, но она решила не обращать на него внимания.

Тяжело дыша, Эмма снова раскрыла Книгу и положила на нее дрожащую руку.