Изумрудный атлас. Книга расплаты

– Мне кажется, это прекрасный вопрос, – сказала Кейт и пристально посмотрела на короля эльфов. Правда, лишь на мгновение – потому что Бернард взглянул на нее такими васильковыми, полными доброты глазами, что она внезапно поймала себя на странной мысли: «Готова поспорить, он отличный танцор». Король эльфов даже слегка кивнул, будто говоря: «Да, я действительно отменный танцор».

– К сожалению, не все так просто, – раздался с другого конца стола трескучий голос Магды фон Клаппен. – Книги начал – невероятно точные магические инструменты. Чтобы ими управлять, нужны время и навык. Поправьте меня, если я ошибаюсь, но ведь прошло некоторое время, прежде чем вы двое смогли использовать свои Книги?

– Это так, – признал Майкл.

Кейт тоже кивнула.

– Значит, ваша сестренка может вернуться с Книгой, пройдя через такие ужасы мира мертвых, которые мы и представить себе не можем… – Король гномов сделал паузу и бросил извиняющийся взгляд на Кейт и Майкла. – Хотя, пожалуй, все же не слишком ужасные…

– О, они будут просто кошмарны! – не преминула вставить Магда фон Клаппен.

– …Но не сможет сразу же использовать свою силу. Ей понадобится ваша помощь, – и Робби Мак-Лаур кивнул в сторону волшебников.

– Именно так, – подтвердила австрийская ведьма.

– Ха! – гаркнул Хьюго Элджернон.

– Вы что-то хотите сказать, доктор? – устало спросил король гномов.

– Да, мне есть что сказать. Во-первых, некая Магда фон Клаппен, которая здесь присутствует, носит старушечье белье. Я это знаю точно, потому что сегодня видел, как она занималась стиркой.

– Это просто смеш…

– Сперва я подумал, что она стирает скатерть или простынь, но нет! Это были ее панталоны. А во-вторых, даже если девочка научится управлять Книгой, не думали ли вы, что она просто не успеет ею воспользоваться?

Это заставило замолчать всех, даже Магду фон Клаппен. Хьюго Элджернон с триумфом оглядел присутствовавших.

– Думали, – тихо сказал Майкл.

К нему тут же обернулись все лица – в особенности Кейт, которой очень хотелось знать, какими догадками не поделился с ней брат.

– О чем ты толкуешь, парень? – нахмурился король гномов.

– Ну, – сказал Майкл, поправляя очки, – подумайте, какое совпадение, что Грозный Магнус напал на Лорис и захватил портал как раз тогда, когда через него должна была пройти Эмма с Расплатой.

– Ты хочешь сказать, – догадался Робби Мак-Лаур, – он знает, что она в мире мертвых?

– Возможно. Если так, он ее ждет. Даже если она сможет использовать Книгу, как сказал доктор Элджернон, Грозный Магнус просто не даст ей такого шанса. Он наверняка устроит какую-нибудь ловушку.

– Но как он узнал? – спросил король Бернард. – Думаешь, у него тут шпионы?

– Может быть, – сказал Майкл, – но есть и еще одно объяснение.

Хьюго Элджернон закивал.

– Что ж, по крайней мере двое за этим столом – не круглые дураки. Умный мальчик. Совсем как его отец. А я учил его отца, так что это во многом и моя заслуга…

– Что ты имеешь в виду? – перебила Кейт. – Какое другое объяснение?

Майкл внимательно на нее посмотрел.

– Грозный Магнус все это спланировал. Наш побег из крепости, даже то, что мы найдем останки Графини и вернем ее к жизни… Если он знал, где находится Книга, то знал и о том, что лишь Хранитель сможет войти в мир мертвых. Так что он внушил нам мысль, будто мы действовали самостоятельно, хотя все это время знал, что Эмма принесет Книгу ему прямо в руки.

– Но как, – у Кейт пересохло горло, она едва могла говорить, – как он мог все это устроить?

Майкл покачал головой.

– Этого я еще не понял. Он должен был как-то нас подталкивать.

Брат все еще пристально смотрел на нее, и на секунду Кейт подумала: «Он знает. Знает, что мне являлся Рэйф».

Но что значили эти подозрения Майкла? Он ошибался по крайней мере в одном: к ней приходил Рэйф, а не Грозный Магнус!

И все же ехидный голосок в голове Кейт спрашивал, как она может быть в этом уверена. Если уж на то пошло, ей просто хотелось верить, что к ней приходил Рэйф, а не Грозный Магнус. Но правда ли она в это верила? Разве то, что она ничего не рассказала брату и сестре, уже не доказывало ее сомнения?

Кейт почувствовала, как начинает бешено колотиться сердце, и сжала подлокотники, чтобы не упасть. Если все это время ею манипулировал Грозный Магнус, она сделала то, чего поклялась не делать: предпочла Майклу и Эмме кого-то другого и этим обрекла их всех.

Майкл по-прежнему смотрел на сестру, пытаясь по лицу угадать, что с ней происходит. Так что, когда слово взяла леди Гвендолин, Кейт вздохнула с облегчением.

– Если перейти к практическим аспектам, – говорила леди Гвендолин, – то мы не сможем открыть портал в Сад Цитадели. Всем известно, какая там выставлена охрана. Но что, если воспользоваться Атласом? Его магия пересилит любую защиту. Мы сможем отправить туда отряд, отбить девочку и перенести ее сюда вместе с Книгой.