Изумрудный атлас. Книга расплаты

– Боюсь, с Атласом… что-то происходит, – Кейт сглотнула, но это не уняло дрожь в ее голосе. Оставалось надеяться, что остальные – и особенно Майкл – услышат в нем лишь тревогу за сестру. – Я больше не могу его контролировать. Когда мы бежали из крепости Грозного Магнуса, я хотела перенести нас на Лорис, но мы оказались в землях великанов. И вчера ночью… – девочка снова подумала о боли, которую испытала, просто прибегнув к магии Атласа. – Я хочу сказать, что сделаю так, как, по вашему мнению, будет лучше всего. Но я не уверена, что стоит рассчитывать на Атлас.

– Полагаю, ты чувствовал то же самое, а, мальчик? – Хьюго Элджернон бросил на Майкла взгляд из-под густых бровей. – Когда в последний раз использовал Летопись?

Майкл кивнул.

– То-то же, – проворчал мужчина и скрестил руки на груди, как будто окончательно доказал что-то, что понимал он один.

– Итак, – начал Робби Мак-Лаур тоном человека, который упорно пытается управлять ситуацией, – что мы имеем? Может быть, все это спланировал Грозный Магнус. А может быть, и нет. Я бы поставил на первую версию – хотя понятия не имею, как ему это удалось. Он может ждать нас в Цитадели, а может и не ждать. И снова я поставил бы на первый вариант. Мы не можем воспользоваться магией, чтобы перенестись в Сад. Хорошо. Но нам все равно нужно попасть туда первыми и встретить девочку с этой чертовой Книгой!

– Важно успеть вовремя, – сказал король Бернард, и Кейт отстраненно подумала, что никогда в жизни не видела таких длинных ресниц. – Когда девочка пройдет через портал? Сегодня? Завтра? Может, она прямо сейчас стоит в Саду, а мы тут нюхаем гномий пот!

– Эй, полегче! – Хараальд начал подниматься, но король Робби положил руку ему на плечо, заставляя снова сесть.

– Пока мы не отправили хотя бы маленький отряд в Цитадель, подумайте вот о чем: нашим воинам придется затаиться в Саду до тех пор, пока не появится девочка. Не думаю, что это реально. На самом деле единственный шанс защитить ребенка и не дать врагу завладеть Книгой – это отвоевать Розовую Цитадель и удерживать ее, пока Эмма не пройдет через портал. Но учитывая, что мы только что покинули Лорис…

– И очень зря, – пробормотал капитан Стефано, и это были его первые слова за весь день.

– …и сейчас слабее, чем раньше, это тоже невозможно. Что же нам делать?

– А я предлагал, – сказал Хьюго Элджернон. – Ступайте в бар, где побольше выпивки. Знаю, некоторые от такого не отказались бы.

– Король Бернард сказал все верно, – прогремел Робби Мак-Лаур, в его глазах горела ярость, – кроме отвоевания Лориса. Это не невозможно. Нам просто нужна армия побольше. И она у нас есть, черт побери, нужно только отдать им приказ! – он ткнул узловатым пальцем в короля эльфов. – Сколько эльфийских кланов разбросано по миру? Десятки. Сколько из этих эльфов, не считая тех, что вы привели с собой, пришли нам на помощь? Ноль! – Он повернулся к капитану Стефано. – А вы, капитан, не сетовали бы, что сдали Лорис, а вспомнили клятвы людей перед Разделением! Если мне не изменяет память, каждый из них обещал защищать остров и Цитадель. Но здесь и духу не было никого из них! Так что не говорите мне, что это невозможно, это ложь!

– Эльфы не придут сражаться под командованием гнома, – сердито сказал король Бернард. – Даже если я поручусь, что по гномьим меркам вы волне вменяемы и моетесь хотя бы раз в месяц.

– Я пытался связаться с другими феодами, – сказал капитан Стефано, – никто не хочет выступать первым. Они говорят, что давали клятву городу Лорис, а не королю гномов.

– Так я уступлю! – крикнул король Робби, ударяя кулаком по столу. – Вы можете быть чертовым генералом! Или вы! Мне все равно!

Хараальд покачал головой.

– Ваше величество, вы и сами отлично знаете, что батальоны гномов не последуют за каким-то эльфом…

– А я, – устало сказал капитан Стефано, поднимая руку, – не в состоянии делать эту работу.

Майкл отодвинул свой стул и встал. Жест получился настолько резким, что все за столом замолчали.

– Что такое, парень? – спросил король Робби. – Ты хочешь что-то сказать?

– А? Нет, просто… – Майкл залился краской, и Кейт поняла, что он не столько злится, сколько смущается. – Принцесса тут.

Все обернулись ко входу в палатку. Виламена стояла на пороге в платье небесного цвета. Ее волосы сияли так ярко, будто их окунули в солнце.

Сбитые с толку Робби Мак-Лаур, Хараальд, мастер Чу и даже Хьюго Элджернон тоже встали.

– Добро пожаловать, принцесса, – сказал король Робби. – Место рядом с вашим отцом свободно.

– Она может сесть здесь, – сказал Майкл, указывая на стул рядом с собой. – Если захочет, конечно…

– Благодарю, – с улыбкой ответила Виламена.

Гномы и двое волшебников продолжали стоять, пока Виламена не проплыла к стулу, который отодвинул для нее Майкл. Потом, спросив, не желает ли она чего-нибудь (она не желала), Майкл оглядел присутствующих, которые уставились на него все до единого, и покраснел еще сильнее. Он как будто забыл, что они тут.