Изумрудный атлас

– Значит, волшебник до сих пор ничего тебе не рассказал? Ах, как нехорошо, как нехорошо с его стороны. Но старушка Графинюшка всегда в курсе всех новостей. Особенно когда речь идет о mon petit oiseau[11]. Ровно десять лет назад Грозный Магнус наконец-то пронюхал о тебе, малыше Майкле и малютке Эмме.

– Но как…

– Пророчество, как же еще! Были знаки. Но волшебник оказался шустрее. Выхватил вас прямо из-под носа моего хозяина. А вот вашим милым родителям повезло гораздо меньше. Да-да, гораздо меньше! – Она придвинулась еще ближе. – Вот уже десять лет, ровно десять лет, ваши любящие родители томятся в плену у Грозного Магнуса!

– Вы врете.

– Ах, милая, как бы тебе хотелось так думать, правда? Но ты отлично знаешь, что я сказала правду! Твои родители – пленники Грозного Магнуса, и единственная возможность освободить их – это найти две оставшиеся книги раньше, чем это сделает он! Но для этого тебе понадобится помощь Графинюшки!

Ее родители были пленниками. Вот почему они не вернулись за ними. Несмотря на весь ужас этого открытия, Кейт почувствовала странное облегчение. История ее жизни наконец-то прояснилась.

Страшный треск разорвал воздух, и когда Кейт с Графиней обернулись, то увидели, как новый чудовищный залп, еще сильнее прежнего, обрушился с кораблей на город. Ракотис был обречен. Графиня клещами вцепилась в руку Кейт:

– Скорее! Возьми меня с собой! Я твоя единственная надежда!

Но Кейт покачала головой и спокойно ответила:

– Нет. Вы остаетесь.

Она вырвала руку и сразу же призвала магию. Последнее, что она увидела, была Графиня, кошкой прыгнувшая на нее на фоне пылающего со всех концов города.

В следующую секунду Кейт уже стояла в спальне – одна, прижимая к груди изумрудно-зеленую книгу.

– Эй! Что ты делаешь? Мне показалось, ты хотела ее спрятать. – Эмма стояла в дверях. – Ты в порядке?

Только теперь Кейт поняла, что стоит затаив дыхание. Она с шумом выдохнула.

– Со мной все замечательно. Я просто… Эмма, в чем дело? Что случилось?

В глазах ее сестры стояли слезы.

– Идем, Кейт! Ты должна это увидеть!

Глава 25 Духи рождественского прошлого

Проносясь следом за Эммой по темным коридорам дома, Кейт невольно отмечала повсюду следы глубокого запустения: зеркала покрылись слоем копоти, по углам висела паутина, погрызанные мышами половики едва прикрывали пыльные скрипучие полы. Иными словами, дом выглядел в точности так же, как в тот день, когда они отправились в прошлое. Эмма не рассказала, в чем дело, и это было даже к лучшему, поскольку Кейт все равно не могла думать ни о чем, кроме последних слов Графини. Их родители были пленниками Грозного Магнуса, и единственная надежда спасти их заключалась в том, чтобы первыми отыскать две оставшиеся книги. Кейт понимала, что должна обо всем рассказать Майклу и Эмме. Но сначала ей нужно было поговорить с доктором Пимом.

Они остановились у дверей в бальный зал. Эмма повернулась к сестре.

– Готова?

Не дожидаясь ответа, она повернула ручку. Когда двери распахнулись, музыка и свет оглушили Кейт. Бальный зал был полон людей, евших, пивших и болтавших друг с другом, так что в первую секунду Кейт почудилось, будто они снова попали на призрачный санкт-петербургский раут Графини. Но это не был бал Графини. Играла праздничная музыка. Огромная ель возвышалась в центре комнаты. Стены были завешены гирляндами и остролистом. Но главное – гости, хоть и были одеты в свои лучшие наряды, нисколько не напоминали сливки санкт-петербургского света. И еще здесь были дети. Они носились по всему залу, сновали между взрослыми, гонялись друг за другом, хохотали и вопили от всей души.

– Что это? – спросила Кейт.

Эмма не ответила, и Кейт поняла, что их заметили. Один из гостей бросил взгляд в сторону двери, что-то шепнул на ухо другому, тот передал третьему, четвертому, и в считаные секунды все гости в огромном зале смолкли и обернулись к девочкам.

– Эмма, что…

Кейт не договорила, потому что все собравшиеся вдруг радостно закричали и захлопали в ладоши.

– Хватит, – сказала Кейт, – это неприятно.

– Вот и вы! Добро пожаловать! Добро пожаловать!

Доктор Пим, одетый в свой неизменный твидовый костюм, в котором Кейт видела его пятнадцать лет и пять минут назад, вышел из ликующей толпы. Он весь сиял.

– С Рождеством, дорогая! Счастливого-счастливого Рождества!

Он поклонился, сложившись почти пополам.

– Доктор Пим, – сказала Кейт. – Кто… Что тут происходит?

– Как что, праздник, конечно! – ответил доктор Пим, а потом понизил голос, чтобы его могла услышать только Кейт: – Не бойся. Сегодня вечером Грозный Магнус не причинит тебе зла. Я позаботился об этом.

Кейт тупо кивнула. Она смотрела на толпу гостей, обступавшую их со всех сторон.

– Да, но…

Майкл вышел из-за спины волшебника:

– Все нормально, Кейт. Все хорошо!