Изумрудный бал. Ведьмы жгут!

Пришлось рассказать подруге о том, как однажды в нашем городе казнили преступника. Бабуля не собиралась вести меня на казнь, просто забыла об этом, и мы очутились на площади в тот момент, когда толпа уже разошлась. Тело болталось в петле, палач деловито развязывал узел, а потом преступник шмякнулся бесформенной кучей на помост, и мне показалось, что открытые глаза мертвеца взглянули прямо в мои.

– С той поры я всегда чувствую, если человек убивал. Меня буквально выворачивает, стоит на него взглянуть. Мы об этом не подозревали, бабуля меня быстро увела и напоила успокоительными травами. Но через пару лет у нашего соседа пропала жена. Он божился, что она убежала с любовником, а меня выворачивало каждый раз, как я его видела. А потом его жену нашли – прикопанную на заднем дворе. Бабушка решила проверить и повела меня к суду. Если меня начинало тошнить, она спрашивала у стряпчих, в чем обвиняется человек, и выяснилось, что меня тошнило на убийц, насильников и тех, кто наслаждался болью других.

– Вот это да! – сказала Айлира, подливая мне ромашковый чай в чашку. – Неужели твой дар не почуяла Академия?

– А как бы она его почуяла? – удивилась я. – Мертвых я поднимать не могу, в голову тоже не заглядываю, менталистика у меня совсем слабая, даже факультатив не предложили. Ауры пока тоже не вижу, магозрение ко второму курсу развить обещают.

– Но в этом странном типе ты уверена?

– Сугроб не даст соврать! – буркнула я.

– Надо бы рассказать декану, – вздохнула Лира, – может, она как раз из-за этого типа боится ведьм одних отпускать? Ты заметила, старшекурсницы тоже компаниями ходят. Лэриса с боевиками сегодня ушла.

Я вздрогнула и плотнее стянула на груди шаль:

– Но ведь мы специально не стали надевать мантии! Как он узнал?

– Он, похоже, давно рядом с Академией живет, – предположила Болотная, – глаз наметан. А может, и сам колдун, ауры видит. Я слышала, некоторые преступники чуют жертв, как волки раненое животное в стаде!

Я снова вцепилась в кружку с чаем. Меня потряхивало. В лавки идти уже не хотелось, хотелось закрыть глаза и открыть их уже в Академии, но…

Допив чай и доев печенье, мы вышли из чайной и быстрым шагом направились к ближайшей лавке. На витрине красовались ленты, заколки, шпильки, разные приятные мелочи. Пусть на роскошные бальные платья нам не хватает денег, но вот красиво убрать волосы, купить чулки и туфельки – нам вполне по средствам!

Однако внутри лавки были не только ленты! Я с удивлением рассматривала стойки с туфельками, рады вешалок с платьями и юбками, отдельный ряд воздушных блузок!

– Что вам угодно, местресс? – из-за прилавка выглянула женщина с толстой рыжей косой, и я поняла – ведьма!

– Добрый вечер, мы бы хотели купить украшения для волос! – сразу взяла быка за рога Айлира.

– К Изумрудному балу? Понимаю! – женщина мягко улыбнулась и указала нам на витрину: – Вот здесь то, что подойдет для юных ведьм.

Мы с Айлирой грустно переглянулись – ну неужели у нас на лицах все написано? И подошли к витрине. А там… Янтарные броши, шпильки из сердолика, браслеты из молочной крошки с милыми серебряными бубенцами! Мы зависли, шепчась и тыкая пальцами в стекло. Наконец я определилась – мне хотелось звенящий браслет и расшитую янтарем синюю ленту. Айлира не любила носить что-то на руках, ведь для зелий это может стать критичным, поэтому выбрала пару серебряных шпилек с янтарем и брошь.

Хозяйка назвала нам цену, и мы поразились – всего несколько серебряных монет!

– Я сама закончила ВАИ, – улыбнулась она, – поэтому адептам скидки.

Мы радостно взяли украшения и решили тут же присмотреть туфельки – Айлира выбрала любимые мшисто-зеленые, а я – густо-синие. Деньги еще остались! Почему бы не потратить их на новую юбку? Синюю, как небо? И во-о-он ту блузку с кружевным воротничком? А чулки, великолепные шелковые чулки, невесомые, как паутинка?

В общем, я оставила в этой лавке восемь золотых из десяти заработанных, но не жалела абсолютно! Айлира потратила еще больше – она о чем-то таинственно шепталась с хозяйкой лавки у стойки, пока я примеряла юбку. Потом нам все тщательно упаковали и прикрепили к сверткам уже знакомые камушки с дырками:

– До Академии точно хватит, – улыбнулась хозяйка лавки, – а там уж пусть кавалеры помогают.

Мы с Болотной дружно хмыкнули – учеба занимала столько времени и сил, что о парнях мы не думали вообще, но хозяйка нам подмигнула, и мы вышли на улицу.

Глава 4

Пока мы наслаждались покупками, поднялась метель. Идти было трудно. Айлира выставила пакет перед собой как щит, и мы медленно продвигались к Академии.

Вдруг меня резко скрутило тошнотой, я открыла рот, чтобы предупредить подругу, но ее уже схватил за руку тот самый мерзкий человек в коричневом! Я не успела издать ни звука – пригоршня снега влетела в рот, но Лира действовала стремительно – выдернула плечо, стукнула нападавшего своим пакетом и крикнула что-то неразборчивое. Здоровяк улетел в стену! И судя по тому, как он осел в сугроб, приложило его неслабо!

– Бежим! – Болотная схватила меня за руку и потянула за собой.