Изумрудный бал. Ведьмы жгут!

– Внешность весьма выразительная и даже пугающая. Странно, что его не заметили в городе раньше, – сказала старшая ведьма, вглядываясь в изображение. – Ты большая молодец, Мейта, даже кусочки ауры заметила. Теперь хорошо бы еще Айлиру пригласить…

С рук магистра Хотча сорвался вестник, и вскоре в дверь осторожно постучали. Магистр Илана сама ее открыла:

– Входи, Айлира! Нам нужна твоя помощь!

Подруга настороженно посмотрела на присутствующих и промолчала.

– Вчера на вас напали, – как ни в чем не бывало продолжила магистр, – нам бы хотелось увидеть того, кто это сделал. Поможешь?

Айлире ничего не оставалось, как кивнуть. Ее усадили за тот же стол и дали пустой лист. Портрет, который изготовила я, магистр Хотч ненавязчиво держал в руках, не показывая его моей соседке. Болотная также закрыла глаза, положила ладони на спецбумагу, и менталисты уставились на ее лоб, помогая выделить и зафиксировать воспоминания.

Когда все закончилось, я взглянула на изображение и поразилась. На нем получился совсем другой человек – серенький, смазанный, весь какой-то невыразительный. Правда, руку он тянул точно так, как и было, но это не пугало, скорее беспокоило.

Все смотрели на два разных портрета с некоторым недоумением, пока магистр Илана не ткнула в какие-то бледные полосочки вокруг головы незнакомца:

– Аура! Аура одинаковая! Айлира ее даже лучше разглядела! А вот иллюзию распознать не смогла!

– Потому что это не иллюзия, – качнул головой магистр Говард, – Это похоже морок. Но тоже странно, почему он подействовал только на одну адептку.

– Верно, – покивала магистр, – у Мейты ведь нет сильных ментальных способностей.

– Нет, – подтвердила я, – у меня от тех странных голов на испытании голова трещала.

– У тебя просто щит стоит, детка, – улыбнулась магистр Ларта, – сильный природный щит с интересной конфигурацией. Поэтому морок не смог проникнуть тебе в голову и заменить то, что ты видишь, ментальной картинкой.

– А почему тогда меня тошнит, если я вижу убийцу? – спросила я, надеясь, что магистр знает ответ.

– Тоже дело в щите. Он дает тебе сигнал «опасность», а твое тело почему-то реагирует именно так.

– Значит, ищем сразу двоих – и этого, и этого, – вздохнула наш декан. – Раздам портреты боевикам, выходящим в город. А вам, – она строго взглянула на меня и Айлиру, – за ворота и носа не высовывать!

Мы синхронно кивнули, и нас отпустили.

Остаток дня прошел как обычно, а вечером к нам заглянула встревоженная Лэриса:

– Привет, девочки! Слышали новости?

– Какие? – я заваривала чай и слушала старшую подругу краем уха.

– Теперь ведьмы выходят в город только с боевиками! Парням раздали какие-то портреты, говорят, это тот самый маньяк, который похищал ведьм! Если увидят – приказ хватать и тащить в Академию, на допрос к менталистам!

Мы с Айлирой переглянулись. Ничего себе новости за два дня до бала! Потом мы переключились на грядущее событие, похвастались покупками.

– Ого, – сказала Лэриса, рассмотрев наши украшения, – как это вы попали в магическую лавку мистрисс Коралли?

– Да просто зашли, и все! – чуть не хором удивились мы.

– Ну да, – улыбнулась старшекурсница, – обычно в нее так и попадают.

– Расскажи нам! – я умильно заглянула Лэрисе в глаза, пододвигая печеньки.

– Расскажи, – серьезно попросила Айлира, – это точно безопасно?

– Абсолютно безопасно! – заверила нас Лэрисса. – Просто мистрисс Коралли в каком-то смысле легенда Академии.

Мы долили себе чаю и приготовились слушать.

– Выпускники Академии редко остаются в Ильсарре. Разве что родились здесь, а обычно их призывают родные миры. Кое-кто потом возвращается, раздав долги, кто-то даже преподает в Академии. Мистрисс Коралли была ведьмой с очень странными способностями. Она изготавливала отличную обережную одежду, умела и шить, и ткань, и вязать, в общем, отлично рукодельничала, но при этом каждая ее вещь изготавливалась для конкретного человека! Про нее легенды с первого курса ходили – подарит однокурснице ленточку, а та – р-раз! – и встретит в переулке бандита, который ее за косу схватит!

Мы охнули от ужаса, и я даже потрогала свою косу – слава Светлым, на месте!

– А лента так ему руку обожжет, что и девушка убежать успевает, и стражам потом мороки меньше – с таким-то шрамом попробуй бродягу не найти!

– А почему она осталась в городе? – спросила я. – Разве она из Ильсарры?

– Нет, она из другого мира, но мистрисс Коралли замуж вышла за артефактора. И ему тоже подсказывает, какие украшения делать. Они открыли свою лавку в Тильдере, но говорят, в нее может попасть только тот, кому это очень надо!

Мы с подружкой опять переглянулись – неужели нам так нужны будут обереги на балу?

– А ты попадала в эту лавку? – спросила я.

– Один раз, – покивала Лэриса, – на втором курсе. Купила пустячок – брошку из шелковых розочек, на большее денег не хватило.

– И что?

– На следующий день из монстрятника сбежала гидра и затопила лабораторию в подвале. Я тогда плавать не умела. Чудом за люстру уцепилась. Еле спасли.

Мы помолчали, охваченные страхом. Утонуть в подвале? Что можно придумать страшнее?