Изумрудный бал. Ведьмы жгут!

– Кто его знает? – пожала я плечами, увлекая подругу подальше от корпуса.

Мы неспешно шагали, радуясь тому, что догадались сунуть бальные туфельки в карманы плащей, и теперь можем пойти на танцы прямо после прогулки. Все равно в комнату возвращаться незачем – мы уже одеты, причесаны и даже украшения с янтарем не забыли!

Тут к Айлире подошла незнакомая мне девушка и сказала, что ее ждут у ворот.

– Меня? Да, конечно, меня ждут, – медленно, словно через силу, проговорила подруга, а потом схватила меня за руку: – Мейта, пойдем со мной, успеем до бала!

Я ничего не поняла, девица казалась мне странной и чуждой, но я доверилась подруге, а та все тянула меня к воротам.

– Лира, ты куда? Нам же нельзя за ворота! – поздно сообразила я, когда мы уже вылетели на мост. Незнакомка, которая шла сзади, вдруг оказалась рядом и просто вытолкнула нас обеих прямо в объятия того самого странного типа, который пытался нас увести на торговой улице!

Я хотела закричать, но на рот легла сначала огромная лапа, а потом противная липучка, похожая на комок мха. Айлира вообще упала, получив по голове, и страшный тип толкнул ее в объятия сообщницы:

– Придержи! Дойдет, если не дергать! – мне же он заглянул прямо в глаза: – Ишь, какая бойкая попалась! Сама пойдешь или подружке шею свернуть?

Он протянул ко мне свои страшные руки, и меня… затошнило! Да так, что только что съеденный ужин пошел носом. Пришлось похитителю срывать с меня липучку, но кричать я все равно не могла – запеканка неудержимо рвалась наружу! А он все тащил меня куда-то в сторону от моста и людных улиц. Ругался, отворачивал меня в сторону, но тащил.

В какой-то момент я вдруг поняла, что это конец. Не знаю, что и зачем этот жуткий тип делает с ведьмами, но я со своей чувствительностью просто изойду желчью рядом с ним. А подругу он иссушит до капли и выбросит. Он уже тянет из нее силы, и зеленый флер Болотной тускнеет. Только никто нас не замечает. Кажется, все спешат в Академию на бал, и никому нет дела до странной компании, которая бредет по зимним улицам.

Тошнота и слезы не позволяли мне смотреть по сторонам, но я быстро поняла, что похититель использует какой-то артефакт, отвлекающий внимание – пару раз на нас налетали торопливые прохожие, но недоуменно хлопали глазами и бежали дальше. Ненормальный тип тащил нас все дальше, в глубину какого-то подозрительного квартала, и я уже просто висела на его руках, не обращая внимания на окружающую действительность, пока совсем рядом в небо не взлетели сразу три алые полосы, похожие на римские свечи.

Похититель выругался и прибавил шагу, но ему в спину прилетел файербол и расплескался волной, обрисовывая фигуру. Вреда не причинил – опять защита? Или этот конченый псих – маг? Потом раздался топот, нас кто-то догонял, и Лира очнулась, затрепыхалась. Тогда сообщница уронила Айлиру в грязный снег и попыталась бежать, но врезалась в возникшего прямо перед ней здоровенного лысого мужика в майке и темных брюках со множеством карманов:

– Куда это вы, дражайшая? – гулким басом спросил он, хватая ее одной рукой. Второй он как-то по-особенному тряхнул, посылая волну вдоль всего переулка, а потом хищно улыбнулся: – Кого я вижу! Уважаемый, отпустите девочку по-хорошему!

Я поняла, что морок или отвод глаз спали, и приободрилась – нас не забыли! Нас спасут!

– А ну-ка, ребятки, сюда! – магистр бросил на землю какую-то финтифлюшку, и рядом с лысым преподавателем немедля начали появляться здоровенные старшекурсники в розовых мантиях. Мне стало стыдно – парни кинулись нас спасать, а мы их так…

– Так, Джоб и Сит, примите эту… – он толкнул к адептам свою пленницу. – К менталистам ее! Пусть выясняют, сама помогала или по принуждению.

Два боевика перехватили ту странную женщину, которая выманила нас за ворота, и пропали в телепорте вместе с ней.

– Отлично, – буркнул себе под нос магистр Элевиз, разминая пальцы, – ну что, почтеннейший, вы уже решились отпустить девочку, или пойдем длинным путем?

Пока декан боевиков отвлекал внимание маньяка, к скорчившейся на снегу Айлире подбежал адепт и быстро утянул ее в телепорт. Меня же продолжали держать поперек тела, наклонив в сугроб – спазмы никуда не делись, хотя извергать уже было нечего.

Похититель странно, гортанно рассмеялся:

– Кого я вижу! Сам Элевиз Тродо! Польщен оказанной честью! Увы, мне пора!

Он взмахнул рукой, собираясь, наверное, открыть телепорт или что-то подобное, и я видела, что магистр не успевал ничего сделать – маньяк искусно закрывался мной! В ладонях боевиков горели пульсары и целые файерболы, но они боялись их применять! И тогда я из последних сил вцепилась ему в лицо и прохрипела:

– Бейте! На мне обереги! – и сразу закрыла глаза! Надеюсь, умирать не больно. А этого чокнутого все равно нельзя отпускать!

Глава 8

Больно было падать на обледеневшую дорожку. Обережная одежда смягчила падение, но головой я все же приложилась так, что искры из глаз посыпались!

Маньяка споро паковали боевики под руководством магистра Элевиза, а меня поднимал… Крис!