Изумрудный бал. Ведьмы жгут!

– Важно! – я притопнула ногой. – Ты нас спас! Так о чем хотел поговорить?

– О Лэрисе.

Парень поднял на меня тяжелый взгляд, а подруга за спиной фыркнула:

– А ко мне подойти не мог?

– Не мог, – Крис явно зарумянился, – я извиниться хотел, но не знал, какие ты цветы любишь.

Теперь настал черед ведьмы краснеть.

– Цветы?

– Цветы! – боевик решительно шагнул вперед, забывая про меня. – Мне… жаль, что я тебя дразнил. Просто хотел внимание привлечь. А сегодня… хотел извиниться и на танец пригласить, но вот как получилось.

В зале за распахнутыми дверями зазвучала музыка. Холл был совсем пуст, потому что все, кто был в Академии, спешили на первый танец – он служил как бы объявлением о том, что пара встречается. Лэри говорила нам об этом, предупреждая нас не спешить отвечать на приглашение. А теперь она сама смотрела туда, в зал, и явно хотела…

– А ты пригласи! – подсказала я, толкая парня локтем.

– Что? – он не сводил с Лэрисы взгляда.

– Пригласи на первый танец! А цветы завтра подаришь!

Он понял! Красиво поклонился, протянул руку и спросил:

– Мистрисс Лэриса, позвольте пригласить вас на танец!

– Мистер Кристиан, я буду рада принять ваше предложение! – ответила зардевшаяся ведьма.

Взявшись за руки, они ураганом ворвались в зал и тут же втянулись в круг танцующих пар.

Мы с Айлирой неспешно вошли тоже и принялись рассматривать танцующие пары. Как все было красиво! Тысячи огоньков парили в воздухе, складываясь в причудливые узоры. Музыка взлетала и опадала, и в такт с ней качались пышные юбки, разлетались локоны, звенел смех! Вдоль стен стояли те, кто не решился на первый танец, по рукам передавались бокалы с пуншем, тарелочки с закусками и мелкие подарки к празднику.

Сверху за танцем наблюдали преподаватели. Кое-кто и сам кружился в паре – пусть отношения между преподавателями и студентами были запрещены, но паре магистров никто не мог запретить высказать таким образом свои чувства.

Еще в толпе встречались богато одетые горожане. Для них приглашение на бал в Академию было привилегией, которой удостаивались немногие. То тут, то там мелькали значки выпускников – в цветах факультетов, заменяющих мантии. Общество собралось пестрое и разнообразное, в воздухе то и дело мелькали иллюзии, магические записочки и хвосты фамильяров. Изумрудный бал кружил и пленял с первого взгляда!

Немного устав от суеты, я снова засмотрелась на танцующих и нашла взглядом Лэрису.

Она смеялась, а Крис бережно вел ее в танце и улыбался! Клянусь, я впервые видела на лице этого парня не ехидную усмешку, а самую настоящую, теплую улыбку!

Вдруг подруга склонилась к нему, что-то сказала, и… по залу разбежалась ощутимая волна магии. Айлира вздрогнула и схватила меня за руку:

– Мейта! Смотри! Мантии!

Я смотрела во все глаза! Первокурсники в большинстве своем пришли на бал в мантиях, и розовые «чехлы» боевиков очень выделялись в толпе. Но теперь этот чрезмерный поросячий цвет вдруг начал плавно перетекать в цвет крепкого красного вина!

Кое-где в зале раздались непроизвольные вскрики и вздохи – парочка розовых платьев кардинально сменила цвет, там стали яркими ленты, тут под белым платьем проступило вишневое белье… В общем, первый танец этого года запомнился всей Академии! И кажется, более счастливых боевиков я никогда не видела!

А потом были другие танцы, и нам с Айлирой удалось покружиться по паркету в объятиях ведьмаков и бытовиков. Была огромная чаша одуряюще пахнущего пунша – я все же решилась сделать глоток из бокала, пока ректор стоял у самого края перил «преподавательского» балкона и что-то колдовал. Мне было вкусно и весело, и абсолютно все равно, кто и что туда добавил.

Через пару танцев Крис познакомил нас со своими друзьями, и парни отбили у артефакторов целый поднос пирожных, и мы их ели, смеясь и пачкаясь кремом. Выпили еще пунша, и Крис признался всем, что извинился перед ведьмой, и теперь они встречаются. Друзья боевика это заявление явно одобрили и все поглядывали на свои винные мантии, наслаждаясь их прежним цветом.

Счастливая Лэриса чмокнула Кристиана в щеку, подняла руки, и с потолка посыпались лепестки роз и шоколадные конфеты. Откуда-то налетела стайка пикси, расхватывая угощение, да и парни не отказались насыпать в карман пригоршню-другую сладостей.

Я же, зная, что ведьмы не могут создать что-то новое из ничего, толкнула подругу в бок:

– Ну и где ты эти конфеты взяла?

– Заранее купила, конечно, – фыркнула та.

– Но это же дорого! – я помнила цену на шоколад в моем мире. Такие конфеты могли покупать только очень богатые люди!

– Есть мир, где на один золотой можно купить целую корзину таких конфет, – ответила Лэриса. – Я там на практике была.

– Ух ты-ы-ы! Я тоже туда хочу! – брякнула я, представляя себе, как покупаю различные конфеты на свою скромную стипендию.

– Скоро у вас первая практика, – улыбнулась старшекурсница, – может, и повезет.