Изумрудный бал. Ведьмы жгут!

– Т-т-т-ты ка-а-ак ту-у-ут? – спросила я, едва справляясь с дрожащими губами.

– Погоди, вот – выпей, потом объясню! – боевик поднес к моим губам флягу, и я, только сделав пару хороших глотков, поняла, что в ней восстанавливающее зелье… с хорошей порцией спирта!

– Ты с ума сошел, – согнулась я, – на голодный желудок!

– Ой, прости, вот! – он сунул мне в руку печенье и, убедившись в том, что я стою на ногах, шагнул в телепорт.

Вышли мы, конечно, в Академии. В портальном кругу главного корпуса. Нас встречали – и боевики, и менталисты, и лекари. Меня быстро сгрузили на летающие носилки и увезли в лазарет. Айлира уже лежала там, придерживая на голове пузырь со льдом и грязно ругаясь. Рядом, снимая показания, крутился менталист.

– Вижу, заморочили, амулет наведенных эмоций мы нашли в кармане у сообщницы. Так, еще и метка была! Ну-ка, ну-ка! – магистр Авил добежал до сваленной в кучу нашей верхней одежды и выловил из нее плащ Айлиры. – А вот и меточка! Фиксируем!

Пока меня за ширмой осматривал дежурный лекарь, из болтовни менталиста сложилась интересная картина. Тогда в городе маньяк поставил на подругу метку – точнее, на ее плащ. По этой невидимой зацепке подругу и нашла в Академии сообщница, и сразу применила амулет, подавляющий волю. Но Болотной хватило сил утянуть меня за собой. Вдвоем мы оказались не столь удобной добычей, поэтому маньяк задержался у Академии достаточно долго, чтобы Крис увидел, что меня тошнит, и понял, что дело нечисто. Не зря же боевикам задачи ставили и про мое недомогание упомянули.

А потом он бежал за нами по улице, одновременно вызывая свою пятерку и магистров. Это его «римские свечи» мы видели. Отвод глаз действовал и на него, но боевик бежал по моим следам, зная, что на мне щит, ну и запеканка ему тоже помогала.

– Крис? – изумилась Айлира. – А зачем он за нами пошел?

– Не знаю, надо спросить! – ответила я.

В дверях появилась Лэриса:

– Мне тоже интересно! – сказала она, ощупывая нас взглядом. – Целы?

– А знаешь, – удивленно ответила я, – практически да! Одежда нас защитила от травм, и сама она цела – наговор от грязи и повреждений есть. Только шишки на голове, и меня немного качает. В остальном – все хорошо.

– Тогда вставайте, вас там видеть хотят!

Мы встали, поправили прически и, придерживаясь за стену, двинулись за подругой. Ее прислали за нами магистры, чтобы еще раз взять показания – уже под запись. В небольшой комнате сидели менталист, боевик и незнакомый мне мужчина в мундире.

Нас выслушали, все записали и сначала поругали за беспечность, а потом похвалили за то, что помогли поймать маньяка.

– Так зачем он охотился на ведьм? – решилась все же спросить я, когда все бумаги были подписаны.

– А, – махнул рукой магистр Авил, – он выгоревший маг. Его подружка – ведьма, не поступившая в Академию. Она и придумала, как тянуть силу у других ведьм. С помощью своего дара эта особа выманивала адепток, делая вид, что знакома.

– Значит, эта сообщница тоже виновата? – уточнила Айлира.

– Еще как виновата, – магистр поморщился, все же копание в чужих свихнувшихся мозгах доставляло ему мало удовольствия.

– А что с ними будет? – подала голос Лэриса.

– Ведьме почистят мозги и отправят на каторгу. А маг… он окончательно сошел с ума, так что его казнят.

– Казнят? – меня опять затошнило.

– Спокойно, Мейта, спокойно! – менталист повел вокруг меня руками, и стало легче, словно ветром повеяло. – На Ильсарре нет физической смертной казни. Обычно преступникам просто меняют сознание, но тут случай особый. Этот маг абсолютно сумасшедший, и, как наладить работу его мозга, никто не знает, поэтому… его вернут к первозданному состоянию.

– Это как?

– Мозг полностью очистят, удалят все лишние нейронные связи… В общем, долго объяснять, но в результате он станет младенцем в своем собственном теле. Придется заново учиться ходить и держать ложку, но за пять-семь лет он достигнет обучаемого уровня, и если прежние патологии не проявят себя, ему найдут простую работу и оставят при Академии.

– А… он не будет снова нападать на ведьм?

– Нет, – магистр Авил покачал головой, – он все равно будет числиться приговоренным преступником. Не сможет никому навредить или выйти за пределы Академии. Но будет жив.

Я поежилась – меня все равно пугала перспектива находиться на одной территории с маньяком.

– Но это будет еще не скоро. Операции на мозге дело тонкое, занимают много времени. Думаю, вы успеете Академию окончить, прежде чем ее сделают.

Мы с Айлирой синхронно выдохнули.

– А теперь бегите на бал, – улыбнулся нам магистр, – как раз успеете к первому танцу!

Глава 9

Мы все переглянулись и удивились, что прошло так мало времени! Но, когда вышли из кабинета, убедились в этом – большие часы в холле показывали только девять часов!

Вот под часами нас и ждал Крис. Один. Я решительно подошла к нему и спросила:

– Зачем ты пошел с нами к воротам?

– Поговорить хотел, – буркнул боевик, отворачиваясь.

Но я тоже умею быть упрямой.

– О чем поговорить? – я обежала его, как столб, и снова уставилась в глаза.

– Неважно.