Изумрудный дождь

Планета всё дальше и дальше пробиралась сквозь время. Горы разрушались, моря становились пустынями, солнце багровело.

Изменение климата губительно действовало на зверей. Почти все они вымерли. Прав был мудрый Гур. Люди стали убивать людей. Последний вождь арзаков, Юнсар, осаждён в своём замке воинственными менвитами. Внуки внуков наших, вспомните клятву, данную Гуром и Хоо…»

На этом запись обрывалась.

«Наверно, стало ясно, что не удастся отстоять замок, и пришла пора прятать библиотеку, хранилища накопленных знаний поколений и поколений арзаков», — решил Крис.

Поиски беллиорца

Исчезновение пленника из запертой камеры вызвало в полиции большой переполох. Тин Арг сам осмотрел помещение, в котором находился мальчишка, проверил запоры на всех окнах и дверях. Никаких следов! Беллиорец словно испарился. Перепуганный надзиратель, дежуривший в эту ночь, тоже не смог ничего прояснить. Разгневанный начальник полиции приказал отвести полицейского в камеру страха. Но и там дежурный ни в чём не признался, кроме того, что дремал на посту. А ведь результатов расследования ждал сам Верховный правитель. Тина Арга вместо обещанной награды ожидало, по крайней мере, понижение по службе, а то и ссылка. Вся полиция была поднята на ноги. Патрули прочёсывали окрестности, в воздухе постоянно кружили вертолёты. Допрашивали каждого подозрительного прохожего. Срочно вызвали из отпуска самого лучшего сыщика Тиха Цера с самой чуткой ищейкой по кличке Раш-Ки.

Как только Раш-Ки привели в камеру Криса, она сразу почуяла, что там побывали ранвиши, к которым ищейка питала старинную неприязнь. У них сложились издавна такие же недружелюбные отношения, как на Земле у кошек с собаками. Впрочем, ищейки и походили на собак. У этих животных было удлинённое туловище с сильными и быстрыми лапами, голова имела далеко вытянутый вперёд нос, чуткие уши и зоркие глаза замечали всё далеко вокруг и днём и ночью.

Узнав знакомый запах своих врагов — ранвишей, Раш-Ки нетерпеливо потянула поводок. Она была уверена, что искать нужно именно их.

— Взяла след, — зашептались полицейские. Тих Цер устремился за ищейкой. Они пересекли город, перебегая по следам беглецов от дома к дому, и направились прямо к развалинам замка арзаков.

Сыщик уже потирал руки, предвкушая награду. А ведь за поимку беллиорца была назначена премия в тысячу монет.

Раш-Ки стремительно тащила сыщика по камням, колючим кустам. Он едва успевал защищать глаза от веток, которые так и норовили хлестнуть по лицу. А царапин и шишек от ушибов было уже не счесть.

Добежав до густых зарослей кустарника, ищейка заметалась. Следов было много. Наконец она выбрала самый свежий и помчалась дальше.

К счастью для Криса и его спутников, Раш-Ки напала на след Гоу, помчавшегося прямиком через Рамерийскую пустыню на розыски Ильсора.

Точно так же, напролом, без дороги, потащила за собой Тиха Цера ищейка.

Конечно, сыщику было нелегко угнаться за ней, а им обоим было далеко до Гоу. Пушистый опередил их на несколько часов.

Пробежав ещё километров пять-шесть, полицейский присел немного перевести дух, с трудом удерживая рвущуюся вперёд ищейку. Тих Цер уже понял, что беглец направился в Рамерийскую пустыню.

«Теперь мы его быстро поймаем! Спрятаться там совсем негде. С вертолёта человека можно заметить за несколько километров», — размышлял довольный сыщик.

Вскоре подоспел отряд полицейских, которые должны были сопровождать Тиха Цера, но отстали во время погони.

Тих Цер связался по видеофону с Тином Аргом и доложил, что след ведёт прямо в пустыню. Он попросил направить туда все дежурные вертолёты, а ему прислать вездеход.

Через полчаса преследование возобновилось.

Раш-Ки бежала впереди, показывая дорогу, а Тих Цер и полицейские мчались вслед за ней на вездеходе.

Теперь скорости ранвиша и его преследователей уравнялись. Гоу, хотя и не подозревал о погоне, но торопился изо всех лапок, чтобы быстрее найти Ильсора. С вертолёта ранвиша заметить было почти невозможно, так как его окраска приняла теперь цвет песка. Да и кто обратил бы внимание на бегущего по своим делам зверька, когда искали мальчишку. Поэтому как погоня, так и поиски в пустыне продолжались безуспешно весь день.

Гоу останавливался всего лишь несколько раз, чтобы перевести дух. Но и преследователям тоже приходилось время от времени останавливаться, чтобы могла утолить жажду и поесть Раш-Ки. Сами полицейские могли делать это на ходу, по очереди управляя машиной.

Только к вечеру пушистый добрался до рудника, где он встречал Ильсора.

Рудник представлял собой огромный котлован, на дне которого работали экскаваторы. Они непрерывно подавали руду на транспортёры, которые доставляли её наверх. Там руду сортировали, отбирая лучистые камни. Затем их на больших грузовых дирижаблях отправляли в города. После переработки эти камни служили источником энергии для всех видов техники, включая и фонарь, который пушистые раздобыли для Криса.