Изумрудный дождь

Кри­су ста­ло еще страш­нее. Вдруг в ниж­нем ле­вом уг­лу клет­ки по­слы­шал­ся шо­рох. У маль­чи­ка сра­зу, как го­во­рят в та­ких слу­ча­ях, ду­ша уш­ла в пят­ки. Он ос­то­рож­но по­вер­нул­ся на звук, но ни­че­го не уви­дел.

- Кто это? Кто здесь? - вне­зап­но ра­зо­брал Крис еле слыш­ное пе­ре­шёп­ты­ва­ние.

- Это маль­чик, ко­то­ро­го на­шли в пус­ты­не, - от­ве­чал кто-то.

К удив­ле­нию Кри­са, он по­ни­мал всё, о чем шеп­та­лись го­ло­са, и как-то сра­зу за­был о не­дав­нем стра­хе.

«Мо­жет быть, мне все это про­сто по­слы­ша­лось», - по­ду­мал он и спро­сил то­же еле слыш­ным шё­по­том:

- Кто вы?

Го­ло­са сра­зу, как по ко­ман­де, умолк­ли.

- Он раз­го­ва­ри­ва­ет та­ким же по­нят­ным язы­ком, как и наш, - од­на­ко вско­ре ус­лы­шал Крис сно­ва. - От­ку­да ино­стра­нец зна­ет наш язык? - Ой, как ин­те­рес­но!

- Кто вы та­кие? - по­вто­рил маль­чик.

- Мы - пу­ши­стые, мы - пу­ши­стые! - на­ко­нец про­ше­ле­сте­ло из уг­ла. Не­смот­ря на пу­гаю­щую не­обыч­ность об­ста­нов­ки, Крис да­же улыб­нул­ся:

«Как за­бав­но они се­бя на­зы­ва­ют!»

- А кто и от­ку­да вы? - до­нёс­ся до не­го встреч­ный во­прос.

- Ме­ня зо­вут Кри­сто­фер Талл, или про­сто Крис. Я из шта­та Кан­зас. Он на­хо­дит­ся на пла­не­те, ко­то­рую у вас на­зы­ва­ют Бел­лио­ра.

- Два­дцать че­ты­ре бу­ки! - ра­зо­злив­шись на не­по­нят­но­го плен­ни­ка, ко­то­рый не бо­ит­ся в его зна­ме­ни­той ком­на­те стра­ха, ско­ман­до­вал на­чаль­ник по­ли­ции.

Та­ко­го стра­ха ещё ни на ко­го не на­го­ня­ли!

Но Крис, ко­то­рый ув­лёк­ся бе­се­дой с пу­ши­сты­ми, уже не об­ра­щал на гип­ноз ни­ка­ко­го вни­ма­ния.

В то же вре­мя сверх­чув­ст­ви­тель­ные мик­ро­фо­ны по­че­му-то не улав­ли­ва­ли ни зву­ка.

Тин Арг по­нял, что его за­тея за­пу­гать ла­зут­чи­ка про­ва­ли­лась. Он при­ка­зал пре­кра­тить бес­по­лез­ную пыт­ку и от­вес­ти маль­чи­ка в его ка­ме­ру.

Ти­ши­на. Дав­но за­ка­ти­лось солн­це. На тём­ном, поч­ти чёр­ном не­бе мер­ца­ли звёз­ды. Они скла­ды­ва­лись в слож­ный ор­на­мент, со­всем не­по­хо­жий на зем­ной ри­су­нок со­звез­дий. Все спа­ли. Со сто­ро­ны зда­ние, где то­мил­ся в не­во­ле Крис, на­по­ми­на­ло руи­ны ста­рин­но­го зам­ка. Во всём до­ме ос­та­ва­лось ос­ве­щён­ным толь­ко од­но окон­це, там, где в ко­ри­до­ре си­дел де­жур­ный по­ли­цей­ский. Он от­ча­ян­но кле­вал но­сом, вре­мя от вре­ме­ни ис­пу­ган­но вздра­ги­вал и та­ра­щил сон­ные гла­за. По­том го­ло­ва его по­сте­пен­но опус­ка­лась до уров­ня по­ло­жен­ных на ко­ле­ни рук, и по­ли­цей­ский сно­ва за­сы­пал. Во всей тюрь­ме, ка­за­лось, боль­ше не бы­ло ни од­ной бодр­ст­вую­щей ду­ши.

Но ес­ли бы он при­сталь­но вгля­дел­ся в по­лу­мрак ко­ри­до­ра, то смог бы за­ме­тить не­сколь­ко те­ней. Они мед­лен­но и бес­шум­но пе­ре­дви­га­лись, под­кра­ды­ва­ясь к де­жур­но­му. При бли­жай­шем рас­смот­ре­нии тот уви­дел бы не­боль­ших зве­рю­шек, по­хо­жих од­но­вре­мен­но и на бе­лок, и на ко­шек. Их ту­ло­ви­ще на­по­ми­на­ло пу­ши­стый воз­душ­ный ша­рик с че­тырь­мя про­вор­ны­ми лап­ка­ми, ко­то­рые, ка­за­лось, не име­ли сус­та­вов и мог­ли плав­но из­ги­бать­ся в лю­бую сто­ро­ну. Эти лёг­кие, на удив­ле­ние под­виж­ные су­ще­ст­ва мог­ли хо­дить не толь­ко на че­ты­рёх, но и на од­них зад­них, пе­ред­них, а так­же пра­вых или ле­вых лап­ках. Кро­ме то­го, зверь­ки уме­ли пе­ре­дви­гать­ся на бо­ку, на спи­не и ка­тить­ся клу­боч­ком. На круг­лой, то­же пу­ши­стой мор­доч­ке, как бу­син­ки, по­блё­ски­ва­ли ма­лень­кие чёр­ные глаз­ки, при­да­вая этим су­ще­ст­вам за­бав­ный хит­ро­ва­тый вид. Нос и рот очень на­по­ми­на­ли ко­ша­чьи. Чут­кие квад­рат­ные уши, как ма­лень­кие ло­ка­то­ры, мгно­вен­но по­во­ра­чи­ва­лись на лю­бой звук и по­это­му все­гда на­хо­ди­лись в дви­же­нии: вверх-вниз, впра­во-вле­во и на­обо­рот. Длин­ным пу­ши­стым хво­стом мож­но бы­ло раза два обер­нуть все­го зверь­ка.

Как вы уже до­га­да­лись, имен­но с эти­ми уди­ви­тель­ны­ми жи­вот­ны­ми, ко­то­рые на­зва­ли се­бя пу­ши­сты­ми, и раз­го­ва­ри­вал Крис в ком­на­те стра­ха. Пу­ши­стые по­па­да­ли ту­да сквозь со­всем не­за­мет­ную щель ме­ж­ду сте­ной и по­лом. Для них, под­виж­ных, как ртуть, прак­ти­че­ски не су­ще­ст­во­ва­ло пре­град. Но хо­тя пу­ши­стые бы­ли вез­де­су­щи, они ред­ко по­па­да­лись на гла­за лю­дям, так как бро­ди­ли боль­шей ча­стью по но­чам, а днем пря­та­лись в ук­ром­ных угол­ках. По­это­му мен­ви­ты на­зы­ва­ли их ран­ви­ша­ми-не­уло­ви­мы­ми.

Они-то сей­час и кра­лись вдоль ко­ри­до­ра. По­ход­ка ран­ви­шей бы­ла на­столь­ко лёг­кой, что, ка­за­лось, эти су­ще­ст­ва не­ве­со­мы и плы­вут по воз­ду­ху, за­гре­бая лап­ка­ми и управ­ляя хво­стом, как ру­лем.