Изумрудный дождь

- Как же я за­был пре­ду­пре­дить, что здесь нет боль­шой но­ры! Что же те­перь де­лать? Воз­вра­щать­ся об­рат­но?

Крис за­ду­мал­ся:

- Как ту­да мог­ли по­пасть пла­стин­ки, ес­ли нет ни­ка­ко­го про­хо­да? Ве­ро­ят­но, стен­ка, за­го­ра­жи­ваю­щая вход в пе­ще­ру, бы­ла сде­ла­на позд­нее и ис­кус­но за­мас­ки­ро­ва­на, что­бы ни­кто не об­на­ру­жил тай­ник.

Он взял боль­шой ка­мень и на­чал сту­чать в ниж­нюю часть сте­ны, ря­дом со ще­лью. Ма­те­ри­ал, из ко­то­ро­го бы­ла вы­ло­же­на стен­ка, ока­зал­ся хруп­ким. По­сле не­сколь­ких уда­ров уда­лось от­ло­мить ку­сок та­кой ве­ли­чи­ны, что Крис смог про­су­нуть внутрь го­ло­ву. По­ра­бо­тав ещё не­мно­го, он рас­ши­рил от­вер­стие и про­тис­нул­ся в пе­ще­ру.

Там от по­ла до по­тол­ка ак­ку­рат­ны­ми ря­да­ми ле­жа­ли пач­ки квад­рат­ных пла­сти­нок раз­ме­ром с обыч­ный тет­рад­ный лист. Тол­щи­на ка­ж­дой пла­стин­ки бы­ла мень­ше мил­ли­мет­ра. Ма­те­ри­ал пла­сти­нок на­по­ми­нал ма­то­вое стек­ло, толь­ко бо­лее проч­ное и гиб­кое. С од­ной сто­ро­ны они бы­ли скре­п­ле­ны во­се­мью коль­ца­ми, по со­рок-пять­де­сят штук в ка­ж­дой пач­ке. Стра­ни­цы та­ких не­обыч­ных книг по­кры­ва­ли ров­ные строч­ки чёр­ных знач­ков-бу­ко­вок.

По­доб­рав од­ну из ле­жа­щих рас­кры­тых книг, Крис дей­ст­ви­тель­но об­на­ру­жил ис­кус­но на­ри­со­ван­ную кар­тин­ку, изо­бра­жаю­щую дра­ко­на. Он был по­хож на Ойх­хо.

- Да, Роу не ошиб­ся! Но как объ­яс­нить это сход­ст­во двух жи­вот­ных с раз­ных пла­нет? Прав­да, на Зем­ле дра­ко­ны во­дят­ся толь­ко в Вол­шеб­ной стра­не. Там же на­хо­дит­ся и чёр­ный ка­мень Гин­ге­мы, че­рез ко­то­рый я по­пал на Ра­ме­рию... - раз­мыш­лял Крис. - Тут есть о чём по­ду­мать! Жал­ко, что мы здесь не мо­жем ос­тать­ся по­доль­ше. За­па­сы еды кон­ча­ют­ся, да и Гоу мо­жет вер­нуть­ся по­рань­ше, чем обе­щал, и не най­ти нас в ус­лов­лен­ном мес­те.

Ре­ши­ли пе­ре­но­че­вать здесь, в тай­ни­ке, а ра­но ут­ром вер­нуть­ся об­рат­но. Впро­чем, в под­зе­ме­лье ме­ж­ду днём и но­чью не бы­ло ни­ка­кой раз­ни­цы. По­это­му о том, ка­кое сей­час вре­мя су­ток, Крис мог су­дить лишь при­бли­зи­тель­но. Уст­ро­ив­шись в угол­ке на стоп­ке пла­сти­нок, он уг­лу­бил­ся в изу­че­ние взя­той нау­гад кни­ги.

ЛЕ­ГЕН­ДА О ХОО

Всю пер­вую стра­ни­цу кни­ги за­ни­мал ри­су­нок, изо­бра­жав­ший не­ви­дан­но­го зве­ря.

Ог­ром­ное мас­сив­ное ту­ло­ви­ще дер­жа­лось на че­ты­рёх стол­бах-но­гах и длин­ном раз­дво­ен­ном на кон­це хво­сте. Го­ло­ва жи­вот­но­го бы­ла об­ра­ще­на к чи­та­те­лю. Боль­шие чёр­ные гла­за смот­ре­ли на не­го вни­ма­тель­но и спо­кой­но. Зверь ка­зал­ся су­ще­ст­вом ум­ным и доб­ро­же­ла­тель­ным. Но глав­ной его осо­бен­но­стью бы­ли ог­ром­ные кры­лья. Впо­след­ст­вии Крис убе­дил­ся, что поч­ти все су­ще­ст­ва, ко­то­рых он ви­дел на кар­тин­ках, бы­ли кры­ла­ты­ми.

- Хоо! - с ува­же­ни­ем и стра­хом про­шеп­тал не­слыш­но по­до­шед­ший сза­ди Моу. - На Ра­ме­рии и сей­час мож­но най­ти по­лу­раз­ру­шен­ных ка­мен­ных Хоо, со­ору­жён­ных пред­ка­ми ар­за­ков.

Рас­смат­ри­вая на­чер­тан­ные на пла­стин­ках зна­ки, Крис вдруг об­на­ру­жил, что бу­к­вы как бы са­ми скла­ды­ва­лись в сло­ва. Не­ко­то­рые из них бы­ли не­зна­ко­мы­ми, но, глав­ное, кни­гу мож­но бы­ло чи­тать.

«Это уж со­всем стран­но! - уди­вил­ся Крис. - При­бы­ва­ешь на дру­гую пла­не­ту, по­па­да­ешь в древ­нюю под­зем­ную биб­лио­те­ку и спо­кой­но чи­та­ешь ста­рин­ные кни­ги, на­пи­сан­ные на чу­жом язы­ке. Хо­тя по­ра уже пе­ре­стать удив­лять­ся, так мно­го не­обыч­но­го про­изош­ло в эти дни. По­смот­рим луч­ше, о чём в этой кни­ге пи­шут.»

«...Эта ис­то­рия дош­ла до нас от пред­ков на­ших пред­ков и за­пи­са­на для вну­ков на­ших вну­ков.

Боль­ше она лет то­му на­зад солн­це бы­ло жёл­тым, а го­ры вы­со­ки­ми (по­том Крис уз­нал от Иль­со­ра, что он в ты­ся­чу раз боль­ше мил­лио­на). На мес­те Ра­ме­рий­ской пус­ты­ни пле­ска­лись мор­ские вол­ны, а всю су­шу по­кры­ва­ли дре­му­чие ле­са. Пла­не­ту то­гда на­се­ля­ли гро­мад­ные зве­ри. Они мог­ли не толь­ко бы­ст­ро бе­гать и вы­со­ко пры­гать, но и ле­тать. Са­мым силь­ным из них по пра­ву счи­тал­ся ве­ли­кий Хоо. Зве­ри жи­ли по су­ро­вым, но спра­вед­ли­вым за­ко­нам.