Известность любви не помеха

Приподняв, Алекс сделал несколько шагов, пока не прижал ее к стене. Тяжело дыша, он костяшками пальцев осторожно провел по ее припухшим губам. Хоуп, томно глядя из-под приспущенных век, нежно поцеловала его руку.

Он втянул в себя воздух, и его пальцы удержали ее за подбородок.

- Невероятно, - пробормотал он. - Пожалуй, я его понимаю.

В глазах девушки отразилось недоумение. Она повернула голову, ласкаясь щекой о его ладонь.

- Рядом с вами любой мужчина забудет, женат он или холост.

Ллойд!

Подняв руку, она попыталась оттолкнуть Алекса.

- Отпустите меня! - выдохнула она наконец сквозь зубы.

Алекс резко опустил руки и отступил назад, глядя ей в раскрасневшееся лицо.

- Вы правы - здесь не время и не место, - отрывисто согласился он.

Хоуп стало нехорошо: он до сих пор считает ее шлюхой - всего-навсего желанной шлюхой!

- Не будет ни времени, ни места. По крайней мере для вас. - Вздернув подбородок, она собралась выслушать новые оскорбления.

- Знаете, Хоуп, я все-таки не дурак и могу понять, когда женщина хочет меня, - он нетерпеливо махнул рукой.

- Ну, на одном желании далеко не уедешь, - Хоуп пожала плечами, - иногда приходится думать. Ллойд оказался очень полезным для моей карьеры, а что можете предложить мне вы? Попробуйте взглянуть на все с моей точки зрения.

Алекс изумленно уставился на нее. "А чему ты удивляешься, - хотелось ей спросить, - если на самом деле считаешь меня развратницей?"

- И я должен поверить, что вы ничем не лучше первосортной шлюхи?

- Нет, Алекс, вы уже верите в это, - серьезно ответила она. - И пока так считаете, я не желаю вас знать.

- Вы хотите убедить меня, что газеты всего мира лгут? Слушайте, чего вы изворачиваетесь - ведь нас никто не слышит? Я понимаю, хотите оградить родителей, но при чем тут я?

- Алекс, я не собираюсь оправдываться.

- И на том спасибо! Да, я признаю, что сначала счел вас совсем иной; хотя и не говорю, что вы намеренно ввели меня в заблуждение.

- Какое благородство!

- Согласен, наивно было полагать, будто в вашей среде можно выжить, не принимая морали ваших.., коллег. Если честно, мне плевать, с кем и зачем вы спали.

"Господи, когда это кончится?" - размышляла Хоуп. Ей уже до смерти надоел этот монолог.

- Должно быть, вы здесь чертовски скучаете.

- Вы так думаете?

- Увы, я никак не могу поучаствовать в вашей карьере.

- Вот и ладно - я буду спать спокойно, помня об этом.

- Надеюсь, со мной, - ровным тоном отозвался он, игнорируя ядовитый сарказм у нее в голосе. - Этого хотим мы оба. А больше вам тут просто нечем заняться!

Хоуп уже еле сдерживалась, чтобы не разрыдаться.

- Даю вам честное слово, - проговорила она, - что ни разу, ни от кого не получала подобных предложений.

- Оригинальность - мой конек. - Вид у него был просто-таки донжуанский.

На глазах у нее наконец выступили слезы.

- Господи, неужели вам на самом деле так важно даже сейчас изображать порядочную женщину?

- Я и есть порядочная женщина, но, если вы немедленно не уберетесь из моего дома, забуду о хороших манерах и скажу вам все, что о вас думаю.

Он стиснул зубы и, презрительно улыбаясь, поклонился.

- К сожалению, я спешу, и нам придется отложить этот интересный разговор до следующей встречи.

- Которой, я надеюсь, никогда не будет! - Она выкрикнула это, обращаясь уже к тихо закрывшейся двери.

Глава 4

- Ну и что это за гениальная идея? - спросила Хоуп.

Появление сестры теперь напоминало не столько родственный визит, сколько вторжение армии захватчиков. Удивительно, сколько всего требуется двум младенцам!

- Подержи-ка своего крестника, - вместо ответа отозвалась Анна, вынимая одного из сыновей из переносной колыбели. - Только придерживай ему головку!

Хоуп послушно уложила на колени теплый сверток. Племянник уставился на нее с безмятежным спокойствием новорожденного.

- Привет, малыш, - ласково обратилась она к нему, и крохотный кулачок крепко сжал ей палец. - Какой силач!

Анна улыбнулась.

- Да, он у нас молодец. И Генри тоже. - Она взглянула на спящего мальчика. - Кстати, говори, пожалуйста, потише. Он начинает капризничать, если проснется.

- Ты лучше скажи, что у тебя за идея. - Хоуп опасливо взглянула на посапывающего малыша. И откуда Анна знает, как с ними обращаться? Может, это действительно приходит как озарение?

- Я придумала, как убедить маму и отца не переносить поездку.

- Молодец!

- Объявляется благотворительный проект.

- Это еще что?

- Проект под девизом: "Спаси бедняжку Хоуп от голода и холода".

Хоуп с сомнением покачала головой.

- У тебя и без того дел хватает. Да и живете вы не на соседней улице...

- Да-да-да, - прервала ее Анна. - Но я уже нашла тебе помощников.

Хоуп нахмурилась - все как-то подозрительно.

- А именно?

- Я могу через день заскакивать к тебе на часок перед тем, как забирать Сэма и Натана из садика; в другие дни ты можешь вызывать такси и навещать нас. Не бойся, скучать тебе не придется! Адам будет заезжать к тебе каждое утро, чтобы убедиться, что ты жива, а Уилсоны работают на ферме весь день - если ты завопишь во все горло, они наверняка услышат.

- Ну, не так уж я беспомощна. Хоуп улыбнулась - энтузиазм Анны ее забавлял.