Известность любви не помеха

- Ладно, я пошел - долг призывает меня к другим несчастным. - Он направился к двери и на пороге обернулся. - А он неплохой парень, этот Алекс Мэтьюсон...

- "(Если бы не эта штука, - Хоуп стукнула кулаком по инвалидной коляске, он бы у меня поплясал! Черт бы его побрал!" Она имела в виду не Адама.

- Мы перенесем поездку.

Хоуп неловко повернулась на костылях.

- Даже и не думай! - Родители планировали кругосветный круиз несколько лет, и последний год только и разговоров было что о путешествии. Нельзя, чтобы из-за этой ее дурацкой травмы они отказались от отпуска. - Я отлично справлюсь сама.

- Нет, доченька, я буду слишком беспокоиться, а у Анны хватает хлопот с малышами, поэтому...

- Мне не нужна нянька, мама, в конце концов у меня всего лишь сломана нога. - Похоже, она уже проиграла спор.

- Кто-то звонит. - Бет поднялась, и Хоуп в который раз заметила, какой у матери усталый вид.

- Я открою, - ответила она и, стиснув зубы, заковыляла к двери. - Это вы... - Во взгляде Алекса сверкнула ирония, и она залилась краской. "Идиотка, нашла что сказать!"

- А вы неплохо выглядите. - Синяки у нее на лице уже стали из лиловых зелено-желтыми. Алекс прищурился, глядя на костыли.

- Я отлично себя чувствую, - бодро отозвалась Хоуп. Внутри что-то предательски сжалось. Она успела забыть, как действует на нее его близость, и сейчас была застигнута врасплох. - Прошу вас, входите. Погода сегодня чудесная, не правда ли?

Что это с ней? Снег с дождем шел все утро, и на дорогах, наверное, не проехать.

- Надеюсь, я не слишком не вовремя. - Темная бровь на загорелом лице недоуменно приподнялась, но лицо осталось серьезным и непроницаемым. - Я знаю, вы не желаете меня видеть.

- В самом деле? - осторожно переспросила Хоуп. Он, конечно, будет просить ее не подавать иск!

- Однако сегодня мой адвокат не сумел связаться с вашим агентом, а кое-что необходимо прояснить как можно скорее.

Хоуп совсем потерялась.

- С Джонатаном?

- Именно. Джонатан Харкнесс - ваш агент, не так ли? - В его в голосе послышалось нетерпение.

- Так... - В последнее время Джон стал брать на себя слишком много похоже, он трясся над карьерой своей подопечной, словно наседка над единственным цыпленком.

- Я понимаю, что вы ни во что не хотите вмешиваться...

- Знаете, - прервала она его, - мне не очень удобно долго стоять, - она многозначительно взглянула на свою ногу в гипсовом коконе. - Лучше пройдем в гостиную.

- Алекс! Как чудесно, что вы заглянули к нам! Я пойду приготовлю чай. Бет торопливо удалилась на кухню.

"Поразительная деликатность!" Хоуп чувствовала, как у нее к лицу намертво приклеилась фальшивая улыбка.

- Ну вот, теперь можете рассказывать, что у вас за дело. - Она присела на стул - из кресла ее пришлось бы вытаскивать подъемным краном.

- Я без колебаний согласился принять на себя ответственность за случившееся, но ваши адвокаты, судя по всему, сочли это проявлением слабости. - Алекс принялся расхаживать по комнате, двигаясь на удивление неторопливо. Раздражение выдавала лишь неестественно прямая спина. - Теперь они затребовали такое, что иначе чем абсурдом не назовешь. В последнем факсе...

Он вытащил из кармана листок бумаги, скомкал его и швырнул на пол.

- Учтите, Хоуп, если вам хочется ссоры, вы ошиблись в выборе противника. Я вам не игрушка! Да, я готов признать свою вину, но не позволю растоптать меня.

- Алекс, - спокойно отозвалась Хоуп, - я понятия не имею, о чем вы говорите...

- Уж не хотите ли вы сказать, что это не вы попросили Харкнесса отказаться от моего предложения? - Он не мигая глядел на нее.

- Я вообще не понимаю, откуда вы знаете Джонатана, - твердо произнесла она. - Если уж вам угодно презирать меня, по крайней мере хотелось бы знать, чем я навлекла такое неудовольствие.

Он всмотрелся ей в лицо, недоверчиво покачал головой и опустился в кресло.

- Вы серьезно?

- Учтите, вам понадобится лебедка, чтобы выбраться оттуда. - К Хоуп вдруг вернулось чувство юмора.

Ее взгляд задержался на его фигуре, обрисованной черной тканью джинсов, и ей вдруг показалось, что тело у нее отключили от источника питания. Хорошо, что она сидит, а то рухнула бы со всеми своими костылями.

Нет, так нельзя! Она всегда считала, что влюбленные достойны жалости. "Если он не обращает на тебя внимания - займись кем-нибудь еще" - Сколько раз она советовала это подругам?

- Харкнесс связался со мной на следующий день после вашего падения... начал Алекс с сомнением в голосе.

- И вы не верите, что мне ничего об этом не известно? - ощетинилась Хоуп.

- Согласитесь, в это непросто поверить. - У него на губах промелькнула саркастическая улыбка. - Джонатан сказал, что с юридической точки зрения вся ответственность за несчастный случай лежит на мне. Он также сообщил мне, каких заработков вы лишились из-за травмы.

Хоуп лихорадочно соображала. Заканчивался третий, и последний, год ее работы с фирмой, производящей купальники. В контракте упоминались какие-то штрафные санкции, но все равно Джонатан не имел права действовать за ее спиной!