Известность любви не помеха

- Ах, ужин... - Он уселся в кожаное кресло возле массивного стола, занимавшего чуть ли не полкомнаты.

- Не приходите.

- Что?.. Прошу прощения, я совсем забыл о хороших манерах, присаживайтесь, пожалуйста.

- Забыть можно только то, что знаешь, - огрызнулась она. - Кроме того, я не собираюсь тут рассиживаться. Не обольщайтесь - ваше общество не доставляет мне никакой радости.

- Если это так, какого черта вы тут делаете? - Он прищурился, рассматривая ее. Хоуп содрогнулась.

- Я просто хочу, чтобы вы проявили благоразумие. Уверена, вам так же хочется провести вечер в моем обществе, как мне г в вашем.

- Если вам так противно меня видеть, зачем вы вообще сюда явились?

- Я уже сказала...

- А вам не пришло в голову просто позвонить? - резко прервал он ее.

Хоуп несколько раз беззвучно открыла рот.

- Я.., я об этом не подумала.

- Ну разумеется...

Откровенно понимающее выражение у него на лице взбесило ее.

- Если вам кажется, что я воспользовалась предлогом, чтобы увидеть вас, с презрением отозвалась Хоуп, - так вы глубоко ошибаетесь!

- Вот это уже интересно, - вслух подумал он, уперев подбородок в кончики сложенных вместе пальцев.

Невозможно было смотреть на его руки, не представляя, как... Спокойно, главное - не терять самообладания.

- Так вы пойдете на ужин? - Голос прозвучал ровно. "Молодец!" - похвалила она себя.

- Ну, не могу же я отказаться, если меня позвали в крестные Джо.

- Быть не может! - Хоуп откинула со лба прядь волос. - А меня - в крестные матери.

- Какое совпадение! - Он по-волчьи усмехнулся.

- Ему еще смешно! - не выдержала она. На лице Алекса впервые за все время разговора вдруг возникло серьезное выражение.

- Отнюдь, - отрезал он, - мне вовсе не смешно, однако я не собираюсь оскорблять отказом старых друзей только потому, что они имеют несчастье быть родственниками пустоголовой маленькой потаскушки вроде вас! Виноват, поправился он, окидывая ее неспешным взглядом. - Не такой уж и маленькой...

Хоуп на секунду зажмурилась - надо держаться!

- Я напрасно теряю время. - Она повернулась на каблуках и выскочила кабинета. - Простите, где тут выход? - обратилась она к секретарше.

- Налево по коридору и к лифту. Вы спешите?

- Спешу.

- Тогда можете выйти через сборочный цех - направо до конца коридора и вниз по лестнице.

Не замечая взглядов рабочих, Хоуп почти бегом добралась до двойных дверей и, не услышав предостерегающего крика, вдруг ощутила под ногами пустоту.

"Вот теперь полагается лишиться чувств", - пронеслось в голове, когда она шагнула в темноту, а затем ощутила нестерпимую боль. Где-то наверху щелкнул выключатель, и смотровая яма озарилась ослепительным светом. Хоуп еще хватило на то, чтобы не закричать, а лишь слабо застонать в ответ на гул испуганных голосов.

- Позовите босса!

"Лучше "скорую" - мелькнуло в затухающем сознании, и она впервые в жизни лишилась чувств.

Глава 3

- Хоуп! Хоуп! - кто-то бережно трогал ей лоб. Она вдохнула аромат лимонного лосьона и еще чего-то неуловимо знакомого. Алекс!

- Я в порядке... - Она с, усилием открыла глаза.

- Лучше бы она была без сознания - боль, должно быть, адская.

Это было правдой - болело все тело. Она попробовала пошевелиться и поняла, что хуже всего обстоит дело с левой ногой.

- Что со мной?

- Похоже, вы сломали ногу, - будничным тоном сообщил Алекс. - Еще где-нибудь болит?

- Везде, - пожаловалась она. Ей вдруг нестерпимо захотелось плакать. - А я тут на Мальдивы собралась.., купальники показывать... - она попыталась улыбнуться сквозь слезы.

- "Скорая" сейчас будет. Держитесь. - Хоуп скорее почувствовала, чем увидела, что он собрался уходить, и беспокойно пошевелилась. - Ради Бога, Хоуп, не двигайтесь.

- Обещай, что не уйдешь, - она прошептала это еле слышно и на удивление цепко схватила его за руку.

На лице Алекса промелькнуло изумление; он замер и уставился на ее крепко сжатые пальцы.

- Обещаю.

Хоуп облегченно вздохнула.

Когда прибыла "скорая", ей пришлось выпустить руку Алекса, и слезы снова покатились градом.

- Сделайте же что-нибудь! - услышала она его резкий голос.

- Не волнуйтесь, сэр, сейчас все будет в порядке.

Хоуп открыла глаза и встретила взгляд знакомых серых глаз. Должно быть, ей передалось спокойствие Алекса: она четко выполнила инструкции санитара, надела маску и вдохнула анестезирующий газ. Боль почти сразу отступила.

Кто-то воткнул ей в бедро шприц, на ногу наложили шины и пристегнули ее к носилкам.

- Вы поедете с нами, сэр? Хоуп отвела от лица маску:

- Вас никто не заставляет.

Алекс наклонился, стараясь разобрать ее слова, и она повторила.

- Я поеду.

Хоуп зажмурилась и слабо улыбнулась. Ей было почему-то спокойнее, когда он рядом.

- Ну как вы? - Алекс еле перекрикивал вой сирены, чувствуя себя отвратительно беспомощным.

- Как пьяная, - был неожиданный ответ, и Алекс вопросительно взглянул на санитара.

- Это наркоз, сэр. Иногда он действует опьяняюще.

- Знаешь что?

- Что такое?

- У тебя удивительно красивые руки, - запинаясь, призналась она.

- Благодарю.

- Я давно собиралась сказать. И вот еще что, Алекс... - начала она.

Он резко обернулся, и санитар поспешно согнал с лица понимающую ухмылку.