Известность любви не помеха

Взгляд Алекса задержался на безупречной линии ее бедер, подчеркнутой нежно-розовой тканью струящегося платья. Он попытался представить длинные шерстяные панталоны под ним, однако воображение упрямо рисовало бесплотные кружева и блестящий атлас.

- Я о теплом белье.

Он произнес это совершенно серьезно, но в глазах прыгали чертики, и Хоуп стало весело: Господи, до чего же славно общаться с человеком, которому плевать на ее всемирную славу!

- А вы знаете, кто я? Ох, что это я? - Она поморщилась. - Знаете, обычно люди.., то есть мужчины.., ну, вы понимаете... - Она замялась. Обычно мужчины до смерти боятся заговорить с ней, но как сказать ему? Еще подумает, что она хвастает.

- Обращаются с вами как с богиней? - спокойно уточнил он, и в голосе его зазвучали смешливые нотки. - Что же, я вполне могу их понять.

Взгляд его темно-серых глаз снова нарочито медленно прошелся по ней - от кончиков туфель до сияющих волос. Похоже, он остался доволен. Еще бы, мужчины всегда от Хоуп без ума; но сейчас ей самой отчаянно хотелось нравиться!

- Кстати, не пропустил ли я мимо ушей намек на недостаток почтительности к богине?

Хоуп рассмеялась, но потом вдруг наморщила лоб.

- Что-то я не припомню.., вы случайно не женаты? - Пусть знает, с кем имеет дело.

Однако, кажется, Алекса не слишком смутил ее откровенный вопрос.

- Никак нет. - Его красивые губы тронула усмешка.

- Отлично. Тогда, может, будем друзьями? Ее улыбка, решил он, могла бы остановить на ходу даже носорога.

"Друзья" - хорошее слово, но этот человек интересовал ее отнюдь не как друг.

- Кажется, при нашей последней встрече я называла вас мистером Мэтьюсоном.

Алекс нахмурился - он как раз пытался забыть об этом! Ну конечно, так оно и есть. Если память не изменяет ему, тогда они лишь поздоровались на ходу. И что могло быть общего у мужчины за тридцать и какой-то девчонки? Если он и вспоминал о Хоуп, то лишь как об одной из неуправляемых тройняшек Бет и Чарли Лейси, своих соседей.

- Я тогда была подростком, а вам было... - Определить его возраст по лицу, а тем более по молодому сильному телу не так-то просто.

- Мне сорок, вернее, исполнится на следующей неделе.

Он, видимо, тоже не собирается играть в прятки, с одобрением подумала Хоуп. Собственно, она одобряла в нем решительно все: резкие и угловатые черты запоминающегося лица, высокие скулы и сильную квадратную челюсть. Даже горбинка явно сломанного носа ее вполне устраивала.

- А мне двадцать семь. Как все же годы сглаживают разницу в возрасте!

Он скептически усмехнулся, и Хеуп с интересом заметила, что при довольно тонкой верхней губе его нижняя была пухлой и чувственной.

- Ну разумеется, - убежденно кивнула она. - Если только вы не настаиваете, чтобы я и впредь называла вас мистером Мэтьюсоном.

- Зовите меня Алексом, правда, разницу в возрасте это все, равно не сгладит. А как мне называть вас? Лейси?

- Это профессиональный псевдоним. Друзья зовут меня Хоуп.

Кто-то извинился, и Алекс сделал шаг в сторону, пропуская гостей. Он без труда перегородил просторный коридор - плечи у него были массивными, как и грудь.

Хоуп была ростом пять футов и шесть дюймов и, оказавшись с ним нос к носу, могла бы заглянуть ему прямо в глаза. Алекс оперся рукой о стену, и впечатление исходящей от него силы стало еще ощутимее.

- Держу пари, вам приходится шить одежду на заказ. - Хоуп зажмурилась и тихо застонала. - " Господи, что я несу! Простите, обычно я никогда не перехожу границы приличий.

"Похоже, ему приходится бриться дважды в день", - отметила она уже про себя, заметив синеву на щеках. Ей вдруг захотелось запустить пальцы в его волнистые темные волосы - захотелось так неудержимо, что она даже испугалась.

- Бред, - нахмурившись, выдохнула она.

- Причем небезопасный, - сухо согласился он. Неужели прочитал ее мысли?

Хоуп как завороженная смотрела ему в глаза, наблюдая, как расширяются темные зрачки, заполняя серый фон радужки. Затем ее взгляд скользнул на его губы.., и она судорожно сглотнула. Зачем мужчине такая бездна обаяния?

Он улыбнулся, и вокруг рта обозначились четкие складки; выражение глаз при этом оставалось бездонно-загадочным.

- Ваш чертовски опасный нимб покосился, - он кивком головы указал на ее волосы цвета спелой кукурузы.

Хоуп коснулась венка из засушенных роз, которым были схвачены ее тщательно завитые локоны.

- Красивая была служба, правда? - мечтательно Протянула она. - Линда прелесть как хороша.

- Наверное, вы правы.

- Наверное?! - с негодованием повторила она.

- Я смотрел только на вас - вы похожи на ангела с картины Боттичелли.

У Хоуп перехватило дыхание - она никак не ожидала услышать такой изысканный комплимент.

- Увы, я не ангел.

- Не сомневаюсь, - невозмутимо согласился он. - Это было бы слишком скучно. Терпеть не могу скучать, даже в обществе ангела...

- Нет, этак у меня голова пойдет кругом - возмутилась Хоуп. - Вы всегда так стремительно идете в атаку?

- Ну, если желаете, поговорим о погоде и экономической ситуации в стране.

- Может быть, обсудим венчание?