Извилистый путь

— В этот Камень закачалось столько энергии во время войны, что если его сломать, то взрыв сможет уничтожить две трети мира. Сам понимаешь, это совершенно не приемлемо.

— Чушь! — Эрик вскочил и заметался по кабинету. — Полнейшая чушь! Вас водят за нос, а вы и верите этим шарлатанам!

— Сядь и не мельтеши! Наши, слышишь, наши маги очень тщательно проверили и сказали, что всё, что сообщили Всадники- истинная правда. Среди проверяющих был отец выбранной девушки. Поэтому в сговоре с Чёрными его уличить невозможно… Так что смирись с потерей. Ты должен быть сильным, тебе править после меня и искать возможность расторжения договора. Мы потихоньку откачиваем энергию из Камня Пожирателей, но процесс идёт медленно, потому что нам приходится это делать скрытно, буквально по каплям. Если мы будем двигаться теми же темпами, то сможем отказать в исполнении договора только через несколько столетий.

Эрик закрыл глаза, не желая никого и ничего видеть. Посидел, помолчал, встрепенулся.

— А как эти демоновы Всадники выбирают себе девушек? Ведь к тебе приходит строго определённый список?

— Да, я же говорил. Поимённо, — кивнул король.

— Значит, они наблюдают не только за Камнями, но и могут входить в дома и замки наших поданных? Слышать и слушать все разговоры? Может и сейчас один из них подслушивает наш с тобой разговор? — Эрик тревожно оглянулся на дверь.

— Вполне возможно… Вполне… Никто до сего времени не пытался их как-то контролировать. Никого до сих пор это так сильно не касалось, как тебя. Ведь они увели ту девушку, которая приглянулась тебе. Ярость потери пусть придаст тебе изворотливости, и тогда наверняка найдётся какая-нибудь лазейка, которую до тебя никто не заметил… Леди Янни уже не вернёшь… Но можно будет избавить от боли потери других родителей и возможных женихов.

— Ты прав, отец, — Эрик сжал кулаки. — Я буду искать, я отомщу.

В нескольких километрах от королевского замка в скромном домике мужчина лет тридцати сидел за столом в комнате без окон и держал руку на светящемся шаре диаметром сантиметров двадцать. Глаза человека были закрыты, лоб пробороздили несколько морщин. Шар погас. Мужчина открыл глаза, усмехнулся, побарабанил пальцами по столу, на котором стояла потухшая сфера.

— Вот значит как, ваше величество… Вот как… — тихо произнёс он. — Люди… Неблагодарные твари… Когда мы спасали вас от съедения, вы были готовы на всё. А теперь вам семь девушек жалко. Всего семь из нескольких сотен тысяч, всего в пять лет, а не ежегодно… Мы ведь могли и такую плату назначить… Что ж, кто предупреждён, тот вооружён…

Он встал и вышел в соседнюю комнату. Когда он закрыл дверь тайника, то она слилась с обоями, и только тот, кто про неё знал, смог бы найти проход.

10

Яна проснулась и потянулась. Она отлично выспалась и чувствовала себя просто превосходно. Скинула одеяло и подошла к окну. Зелёную лужайку заливало ласковое солнце, высушивая блестящую росу на траве. Как же хорошо!

В дверь тихонько постучали.

— Янни, вы уже встали? — Нирол говорил тихо, словно боялся испугать.

Отчего-то его голос Яне показался таким притягательным и так напомнил тот ночной шёпот, что щёки её окрасил лёгкий румянец, а в сердце зашевелилось смятение. Она удивилась, стараясь совладать со своими чувствами, передёрнула плечами, потрясла головой.

— Да. Я проснулась, но ещё не оделась. Мне поторопиться?

— Как пожелаете, как вам будет удобно. Но завтрак готов, и я вас жду.

— Я скоро.

И девушка бросилась умываться. Она не хотела заставлять ждать хорошего человека. Как же здорово было встретить мужчину, который не сверлит настойчивым взглядом, не распускает руки, пытаясь заставить сделать что-то неприятное. Напротив, рядом с ним возникает какое-то тёплое спокойствие. От него исходит какое-то ощущение надёжности, к его плечу хочется прислониться. Яна улыбнулась. Никогда ещё в последние четыре года ей не было так хорошо и спокойно!

— Вы хорошо отдохнули? — после завтрака спросил Нирол. — Как спалось на новом месте?

— Спалось?… — Яна немного замялась, вспоминая тот чувственный шёпот, который во сне владел её телом. — Всё было хорошо… Просто прекрасно. А что будем делать сегодня?

— Нам надо поговорить. Где устроимся? В саду или в гостиной?

Девушка посмотрела в окно, немного подумала.

— Давайте в саду. Погода сегодня просто великолепная. Смотрите, какое солнце!

Они устроились на небольшой, явно искусственной полянке среди каких-то буйно- зелёных кустов. Два небольших мягких диванчика были поставлены словно специально для них. Яна вопросительно посмотрела на Нирола, и тот утвердительно кивнул, отвечая на немой вопрос девушки.

— А если дождь? — всё же не удержалась Яна.

— Силовой купол, — кратко ответил Варадан. — Это не сложно. И так. Для начала я бы предложил перейти на «ты». Не против? — девушка согласно кивнула головой. — Хорошо. Тогда сейчас я расскажу, что необходимо будет сделать в первую очередь. Это не обсуждается. Тебе необходимо выучить наш язык.

— Но разве…