Извини, меня ждут…

– Давайте, девочки, продолжайте ваш ученый диспут на тему цвета волос, – прервал нас Седрик. – Мы с детьми пойдем прогуляемся, но скоро вернемся.

– А потом я отвезу их к вам домой, так что сможете побыть вдвоем, – предложила я.

– Спасибо. – Он обнял меня. – Как хорошо, что ты с нами.

Он ушел, уводя своих старших. Я села на кровать рядом с Алисой, она взяла меня за руку.

– Никогда бы не подумала, что такое возможно. Моя младшая сестричка, сверхзанятая деловая женщина, явилась средь бела дня в роддом, и при этом вроде как не торопится сбежать. Когда родились Мариус и Леа, ты возникла к самому концу посещений, с приклеенным к уху телефоном, и наорала на нянечек!

– Утром я не могла усидеть за столом, мне было ни до чего, я мечтала поскорее примчаться и увидеть вас обеих.

– Возьми ее на руки.

– А можно? Я боюсь ей как-то повредить.

– Ну ты и дуреха! Только тебе, если не считать Седрика и мамы, это позволено. Так что давай. Пользуйся возможностью.

Я подхватила крохотное хрупкое создание, прижала к груди, погладила нежнейшую кожу на лбу кончиком своего носа.

– Welcome, baby Elie…[19]

Алиса приподнялась, обняла меня за плечи, придвинула свое лицо к моему и провела пальцем по малюсенькой щечке дочери.

– Все в порядке? – прошептала она.

– Да, – выдохнула я.

– Тогда почему ты плачешь?

– Не знаю.

– Да знаешь ты, знаешь, только не хочешь мне говорить…

– Я счастлива, вот и все… Я здесь, с тобой, с вами… Мне кажется, что я столько всего упустила… и…

Она теснее прижала меня к себе.

– Страница перевернута, перестань грызть себя… однажды у тебя тоже будет…

– Нет… для меня все кончено… счетчик крутится… Ну и что, зато буду лучшей тетей на свете…

– Не говори глупости. Перед тобой вся жизнь…

Я поцеловала Эли в лоб:

– Обещаю тебе, что я всегда буду рядом с тобой, буду жить для тебя и для твоих брата и сестры тоже…

Алиса поцеловала меня в волосы и тоже расплакалась.

– Ты здесь… ты действительно здесь, – прошептала она.

– Мы с тобой как две идиотки! – в конце концов сказала сестра. – Давай ее уложим.

Я положила новорожденную на кровать рядом с Алисой, которая откинулась на подушку, и мы провели весь следующий час, прижавшись друг к другу, в основном молчали или шептались, как в детстве.

Внезапно мы услышали, как кто-то скребется в дверь.

– К тебе посетители, – объявила я и чинно уселась на кровати.

– Войдите, – произнесла Алиса.

Дверь открылась, и я сначала увидела часы, а уж потом его самого. Я задрожала всем телом, руки у меня затряслись, горло сдавило. Он вошел в палату и застыл. Наши взгляды встретились. Я не видела его около четырех месяцев… однако буря эмоций, которую он пробуждал во мне, ничуть не утихла, я умирала от желания подбежать и спрятаться в его объятиях, ощутить кожей вельвет пиджака, услышать тиканье часов, затрепетать, когда он будет гладить мой затылок. Чувства нахлынули с новой силой, на меня словно обрушилось цунами. Как мне могло прийти в голову всего несколько недель назад, что я поставила на нем крест? Я все так же хотела его, я нуждалась в нем больше, чем в ком бы то ни было на свете. Почему так получилось, что мы встретились в роддоме? Наверняка где-то там, наверху, на меня держат зло, если устроили мне такое!

– Марк! – радостно позвала его Алиса. – Здорово, что ты пришел.

Он отвел взгляд:

– Двоих я уже пропустил, не хотелось пропустить и третьего…

Я встала, обогнула кровать и направилась в противоположный конец палаты к окну, как можно дальше от него. Алиса снова подхватила дочку на руки. Не обращая больше на меня внимания, Марк подошел к ним. Он наклонился к моей сестре и поцеловал ее в щеку, бросил нежный взгляд на младенца. Я всего этого не видела, передо мной было окно, от которого я не отрывалась.

– Какая же она маленькая, с ума сойти!

Они оба засмеялись.

– Для меня большая честь познакомить тебя с новорожденной, – произнесла сестра.

Последующие четверть часа я задавалась вопросом, где Алиса черпает свою энергию. Она поддерживала разговор с Марком и даже подбрасывала новые темы, когда он внезапно замолкал. Мы поставили ее в тягостное положение, но она справлялась, более того, мастерски управляла ситуацией. Я бы не смогла повторить, о чем они говорили. Сама я не раскрывала рта, уставившись на Маркову спину, потому что больше ничего не видела. Несколько раз, когда мне казалось, что он сейчас повернется ко мне, Марк в последний миг прерывал движение, но меня не покидал доброжелательный и ободряющий взгляд Алисы. Впрочем, это ничего не меняло, мне было все так же плохо. Я тонула. Он был здесь, меньше чем в двух метрах от меня, а я не могла к нему приблизиться, между нами словно выросла непреодолимая стена. Мне хотелось крикнуть ему: «Я существую! Я здесь! Посмотри на меня!»

– Ладно, девочки, оставляю вас наедине, – объявил он, поднимаясь. – Берегите себя.

Нет! Не уходи! А впрочем, да, уходи, а то слишком больно!

– Не волнуйся за нас, – ответила Алиса.