Извини, меня ждут…

Как я поведу себя при встрече с Марком? А он? Компания будет в полном составе, что, возможно, позволит нам избежать прямого общения. Или хотя бы скрыть то, что происходит между нами. Если только мы не окажемся рядом за столом, притиснутыми друг другу, все должно получиться… Мне пришлось опустошить шкаф, чтобы выбрать наряд. Вещи, купленные с Алисой неделей раньше, я сразу отвергла, так как в ближайшие часы я должна быть сильной и во всеоружии. В конце концов я остановилась на костюме smart casual, облегающей блузке и лубутенах Pigalle. Обычно я предельно пунктуальна, но тут исхитрилась прийти с опозданием. Правда, с не очень большим, потому что, открыв дверь ресторана, я увидела их всех у барной стойки. Они ждали, пока нам накроют, выпивали и о чем-то болтали. Значит, я смогу сама выбрать место за столом. Марк тоже сидел у бара, одной рукой он придерживал закинутый за плечо пиджак, рукава рубашки закатаны, они с Седриком над чем-то смеялись. Он заметил меня раньше других и пристально поглядел в глаза. На меня налетели воспоминания о наших поцелуях, его ласках, и я задрожала. На какое-то мгновение мне привиделось, что в ресторане нет никого, кроме нас двоих. Я заставила себя опустить ресницы. Выходит, все еще сложнее, чем я предполагала. Я подошла к ним, и они встретили меня восклицаниями.

– Вау! Ты пришла! Как поживает твой босс? – ухмыльнулся Адриан. – В котором часу он за тобой заедет?

– Он присоединится к нам за десертом, тебя устраивает?

Адриан расхохотался. Я приступила к ритуалу обмена поцелуями и совсем не торопилась. Очередь Марка еще не подошла, когда, о чудо! официант – вот уж кого я с удовольствием бы расцеловала – объявил, что столик готов. Никто вроде не обратил внимания на то, что мы избегаем друг друга, по крайней мере, я на это надеялась. Чтобы еще надежнее отвлечь внимание, я взяла сестру за руку и сделала ей комплимент:

– Ты прекрасно выглядишь и вся сияешь! Есть что мне рассказать?

– Ничего особенного, просто я счастлива, вот и все. – Она широко улыбнулась.

Ты считаешь меня идиоткой, Алиса? Она точно что-то скрывала, и я собиралась за ужином вцепиться в нее мертвой хваткой и заставить все выложить. Заодно, если я сосредоточусь на ней, мои глаза не будут искать Марка слишком часто. Он был совсем рядом, меня это невероятно возбуждало. Полное безобразие – до такой степени зависеть от гормонов! Жанна объявила, что и речи быть не может, чтобы по одну сторону стола сидели мальчики, а по другую девочки. Приехали! Вот только не это! Ужин обещал превратиться в сплошные мучения, поскольку, как нарочно, меня посадили рядом с ним. Когда приговор был оглашен, я решилась посмотреть на Марка: он опустил голову, ущипнул себя за нос, потом нацепил очки. Я обогнула стол, он пододвинул мне стул, не произнеся ни слова и не взглянув на меня, подождал, пока я сяду, тоже сел. Начиная с этой минуты, я что-то обсуждала, смеялась, отвечала на вопросы, которые мне задавали, и при этом ясно осознавала, что если завтра меня спросят, о чем мы говорили, я не буду иметь об этом ни малейшего представления. Но мне было хорошо, я чувствовала себя с ними как рыба в воде. Только подумать, месяцами, нет, годами, я лишала себя такого удовольствия. Мы с Марком не обменялись ни словом, однако как-то сами собой установились четкие правила нашего общения: мы ни разу не обратились друг к другу напрямую. Если он клал руку на стол, я откидывалась на спинку стула, и наоборот. Я поняла, что Марк напряжен, только заметив, что он непрерывно заводит часы. Тоже полезно, теперь они гарантированно не остановятся! Вот только после горячего он принялся жестикулировать, не мог усидеть, его нога под столом нервно дергалась. Я с трудом удерживала себя, чтобы не положить руку ему на бедро – пусть перестанет, ведь, как мы ни старались удержать между нами максимальное расстояние, я ощущала его тело все ближе и ближе, и это становилось невыносимым. Я мечтала об одном: пусть все исчезнут, я останусь с ним наедине и раз и навсегда покончу с этой историей. Или наброшусь на него. Пока я колебалась между этими двумя опциями. Марк не выдержал первым:

– Оставлю вас на пять минут, – объявил он, вставая.

Он наклонился и стал рыться в кармане своего вельветового пиджака. Я не удержалась и повернула голову: наши лица оказались совсем-совсем рядом, я не могла не смотреть на его губы, Марк – на мои. Он резко выпрямился, держа в руке пакет с табаком, и пошел на улицу. Я одним глотком допила красное вино и прочла на Алисином лице любопытство и легкую насмешку. Срочно нужно было что-то придумать. Мои щеки пылали, когда я обратилась к Адриану:

– В следующем году тебе стукнет сороковник! Будешь что-то устраивать?

– А то! Дата практически выбрана!

– Уже?

Мне оставалось лишь скрестить пальцы, чтобы ничто не помешало мне прийти, такое торжество нельзя пропустить. Я нуждаюсь в друзьях, мне снова хорошо с ними, и я уже не мыслю своей жизни без них.