Извините, но я люблю злодея!

Герцоги, графы, маркизы, горничные… все слетелись в центральном коридоре, чтобы лично убедиться в том, что я нормальная и слухи не врут. Единственный, кто отсутствовал — Элвин. Должно быть, он в буквальном смысле ненавидит меня, раз даже попрощаться не вышел. Но это целиком и полностью моя вина. Так что жаловаться я не смею.

Когда же здешние семьи увидели меня, им пришлось несколько раз моргнуть и ущипнуть себя, чтобы убедиться, что я реальна.

— Это… — доносился шёпот. — Дурнушка?.. Как?..

Я видела их взгляды. Их шок, удивление, непонимание, неверие и отрицание. Видела. Алан прорывался ко мне, но его чуть ли не цепями сдерживали. Я лишь слегка покачала отрицательно головой, давая понять, чтобы он ничего не предпринимал. Я не могу его с собой взять, так как сама не знаю, куда иду. Мальчик подчинился, но ясное дело, что ненадолго.

— Сестрёнка… — шептала Аннабель плача, но я сделала вид, что не заметила.

— Элион… — шептал Фредерик, также смотря на меня так, словно увидел впервые в жизни.

Ну и пусть. Вышла на улицу, но не одна. За мной летел Виноградик, который держал в лапах огромную сумку и своей «приятной» внешностью заставлял некоторых служанок терять сознание. А также единым строем за мной маршировали матрас, одеяло и подушка. Вот уже от этого вида теряли сознание и некоторые слуги-мужчины.

Когда я практически дошла до ворот, меня окликнул детский голос. К моему удивлению, это был маркиз. Уильям.

— Элион, подожди! — кричал мальчик. — Элион!

Когда мальчишка приблизился, я заметила, как он запыхался, но маркиз словно не замечал неудобств.

— Элион! — громко бросил он, взяв меня за руки. — Куда? Куда ты пойдёшь?

— Куда-нибудь, — улыбнулась Уильяму. — Разве это важно?

— Конечно, важно! — кричал мальчик, и я увидела, как на его глазах выступили слёзы. — Ты… Ты же… Элион, ты мне нравишься!

— Ох… — вырвалось из уст. Не ожидала получить сейчас нечто подобное. — Ты мне тоже, Уильям. Ты мне тоже нравишься, правда. Однако моё «нравишься» немного отличается от твоего, верно? — улыбнулась, в то время как маркиз нервно закусил нижнюю губу, понимая мои слова. — Лучше вернись к родителям, иначе и у тебя будут проблемы.

— Ну и пусть! — продолжал кричать он. — Мне всё равно!

— А мне нет, — настаивала на своём. — Лучше вернись сейчас, иначе мы вряд ли вообще увидимся.

— Но!.. — пытался всё ещё сопротивляться, однако, подумав, согласно кивнул. — Мы ведь всё ещё друзья, да?

— Конечно! — вновь улыбнулась.

— Тогда… Тогда возьми это, — попросил мальчик, после чего достал из кармашка небольшой кожаный узелок, из которого доносился звон монет.

— Уильям…

— Возьми! — чуть ли не умолял он. — Сама говорила, что используешь! Но после так ничего и не взяла и не попросила… Возьми сейчас, прошу!

— Что ж… — вздохнула, принимая своеобразный дар от мальчишки. — Хорошо. А теперь возвращайся.

Маркиз ещё какое-то время медлил, но после согласно кивнул и побежал обратно, вытирая на ходу слёзы рукавом.

Должна признать, это было опрометчиво. Я строила грандиозные планы, была уверена в своих силах, считала, что по щелчку пальца добьюсь всего, чего захочу, но всё вышло не так. Я ничего не смогла добиться. Все мои планы канули в Лету. Я построила вокруг себя воздушные замки, будучи уверенной в том, что раз я добилась чего-то в прошлой жизни, то добьюсь и в этой, но…

Смотрите! Вот она я! Иду вперёд. Я, у которой абсолютно ничего нет. И иду, даже не зная, куда.

«Это конец!» — сказала бы я из прошлого.

«Это начало», — скажу я сейчас.

— Давай, Виноградик, поднажми! Нам ещё ночлег искать!

— Мроу!

Глава 19. Арендатор

Ох, мои ноженьки! Ох, как же они горят! Боже!!! Просто пылают адским огнём!

Вот, спрашивается, на кой чёрт я карету не одолжила? Нужно было требовать её! Но нет… Я идиот и до самого центра города шла пешком. И не одна, а со своим зверем. Виноградик за это время на чистый русский мат перешёл. Либо у меня уже галлюцинации от усталости.

И самое обидное, что за всё это время ни одной кареты мимо не проехало. Где мой милый мир? Где такси на каждом углу? Хочу такси! Хочу-хочу-хочу! Вышла я из дома герцогов помпезно, с гордо поднятой головой, чтобы сохранить лицо. Но во время прогулок по этим витиеватым дорогам в моей голове мелькали блага цивилизации из моего прошлого мира: такси, мороженое, велосипед, кроссовки, лёд, вентилятор…

Не знаю, сколько времени прошло, но, когда мы всё же добрались до центра города, уже и стемнело. Все заведения были закрыты, и искать что-то путное не имело смысла. Выбор я сделала простой, ориентируясь на свои скромные потребности: мне лишь бы мой жирок куда-нибудь закинуть и продрыхнуть до утра. Вот и всё. Я даже про ванную молчу. Не до роскоши. Вот именно поэтому я шла прямиком к тому самому участку, который теперь принадлежал мне.

Знаю, что здание там по большей части разрушено. Но какая разница? Матрас есть, подушка и одеяло тоже — доставать никто из местных не будет. Ну, красота! Хотя тут так темно, что хоть глаз выколи.