Извините, но я люблю злодея!

      Мы ещё перекинулись парой фраз с мальчишкой, чтобы удостовериться, что он всё правильно запомнил и передаст Элвину, когда те останутся наедине. У меня такой роскоши нет. И всё из-за этого проклятия. Бесит…

      Попрощавшись, вышла в коридор, думая о том, что мне следует делать дальше. Виноградик снова исчез. Он пропадает и надолго, но появляется в самые пиковые моменты. Напоминает того супергероя, который является только тогда, когда надежды почти не осталось. Правда, он всегда являлся с едой, что навевает на мысли, что мне нужна только жрачка. Это не так! Однако обстоятельства играют против меня.

      Ладно, опустим. Как ни странно, осознание того, что Виноградик — мой личный Супермен, придаёт мне смелости. Оттого я тут уже с многими демонами в качестве слуг и стражников успела переговорить. Кого-то припугнуть, кого-то подкупить, кого-то взять на «слабо»… В общем, та же тема «купи-продай» только в местных демонических масштабах.

      Особая проблема возникла с местными горгульями. Ни в какую не шли на сотрудничество. Страх им неведом, подкуп не интересует, а на «слабо»… а вы когда-нибудь пытались провоцировать на агрессию камень? В такой ситуации легче на стенку наорать. И то результата будет больше. Единственное, чего боятся горгульи, — солнечный свет. Но вот вам «привет», в данной местности его нет.

      Но это не значит, что этим существам вообще ничего не интересно. Как оказалось, горгульи — азартные существа. И они буквально обожают азартные игры. Особенно карты. И вот, когда я это поняла… кхм-кхм… В общем, мы нашли общий язык, и эти товарищи оказались очень полезными. Особенно в той теме, которая касалась перестройки здания. Крылатые камушки просто незаменимы.

      Также пришлось договориться с другими демонами о поставках продовольствия.

      Знаете, как они добывают для себя всё необходимое? Ответ прост: грабёж. Проходят купцы на окраине, ну и начинается битва. Кто-то пал смертью храбрых, кто-то успел урвать кусок, а кто-то попал в плен.

      Идиоты.

      Пришлось капитану стражников вправить мозги. Не знаю, сколько часов мы потратили на переговоры, но в итоге до него дошло, что я хочу предложить. Если кратко, я старалась избежать лишних битв. Не потому что мне прям так сильно жалко этих демонов. Я вас умоляю! Надеюсь, что хотя бы вы не видите во мне Мать Терезу! Всегда и везде у торгашей стоит главный принцип — прибыль. И, если риск оправдывает средства, торгаши на многое пойдут, лишь бы не упустить своего. Но если просто нападать, то, естественно, многого не получишь.

      Хоть на территории демонов и не цветут цветы, да и вообще земли пустынные, есть то, чем они богаты — минералами, различным металлом и драгоценными камнями. А это что? Правильно — валюта.

      И вот, в чём заключалась моя идея: отыскать среди стражников более-менее адекватного демона, который походил бы на человека. Замаскировать его, на всякий случай, а после выдать за скупщика или владельца лавки, который скупает товар у путешествующих купцов. Расплачиваться, естественно, будем драгоценными камнями. На землях демонов торговать не получится, так что придётся подойти к самой границе и проникнуть в лес, где и проходят караваны.

      Вот тогда-то мне капитан и начал устраивать ор. Мол, где бы это было видано, чтобы демон побоялся битвы? Что за позор я навлекаю на их род? Да это же неслыханное унижение! Да как я смею подобное предлагать? Да чтобы демон себя за человека выдавал? Не бывать этому! Скорее, демон сам себе вскроет брюхо.

      Нет, ну, серьёзно… Согласитесь, что это тот ещё бред.

      Конечно, мне хотелось взять что-нибудь огромное и колючее, например, ананас и впихнуть в самую глотку капитану, которого не перекричать и не переспорить. Да-да, я само очарование, и, похоже, у нас с Аланом намного больше общего, чем кровные узы.

      Но я стерпела. И всё же объяснила, что это выгодно самим демонам. Да, если просто напасть на торговцев и отобрать у них всё, что есть, то это круто. Бесплатно, быстро и делиться не нужно. Но! Давайте не будем забывать, что демоны сами при этом имеют потери. Особенно в численности. Так же после нападения со стороны демонов купцы вряд ли пойдут той же дорогой, стараясь избежать покушения на товар. Более того, получив такой опыт, они подумают об опытных наёмниках, и тогда демоны вообще останутся с носом. Придётся только сидеть на попе ровно и мечтать, что найдётся какой-то наивный новичок, который ещё не вкусил суровой реальности.

      Однако, если купцы останутся живы, так ещё и с прибылью, то в следующий раз они пройдут именно этой дорогой, в надежде снова встретиться с теми покупателями. Каждый продавец хочет продать как можно больше и как можно выгоднее. Так что тут, товарищи, рука руку моет.