Извне

– Философ, сэр – это человек, придумывающий сложные ответы на простые вопросы. Я же всего лишь пытаюсь не забывать о достоинстве собственной расы. Хотя, конечно, ваш цинизм мне тоже вполне понятен. Ясно, что наши отношения с тиуи не слишком радуют сегодняшних торговых партнеров Земли – заметьте, я говорю именно «Земли», а не «человечества», тем более что мы их постепенно выдавливаем с некоторых рынков. Но все же взять и забыть? Вычеркнуть из истории? Не слишком ли это самонадеянно?

– Потомки, в конце концов, разберутся, – фыркнул Козак. – Без нас, я думаю…

Дервиш снова качнул головой. Борис не видел его лица, но готов был поклясться, что по тонким губам дезлендера бродит скептическая ухмылочка – он уже начал привыкать к тому, что говорит Дервиш немного, зачастую предпочитая выражать свои эмоции мимикой. Довольно своеобразной мимикой – особенно из-за старого шрама.

– Кому стало лучше от того, что они ушли? – вдруг проговорил он. – Тибальду? Может быть и да, хотя я уверен, что тут все куда сложнее.

– Почему? – напрягся Борис, понимая, точнее, ощущая, что сейчас этот загадочный странник выдаст нечто такое, о чем он, полковник дальней разведки Земли, мог только догадываться, да и то не всегда.

– Вы слышали о том, что где-то далеко от нас на кораблях тиуи ходят чисто человеческие экипажи?

– Слышал, конечно, – кивнул Борис. – Но серьезных подтверждений этим слухам не было, так что для меня это достаточно умозрительная тема.

– Тибальд родился в одном из таких экипажей.

Будь Козак помоложе, он распахнул бы в изумлении глаза. Да откуда эта дохлятина может точно знать такие вещи, если целые управления, располагающие сонмищами агентов во всех мыслимых мирах, так и не смогли прояснить вопрос его происхождения? Но лейтенантский азарт давно остался позади, поэтому Борис лишь усмехнулся:

– Он сам вам об этом рассказал?

Дервиш поправил шляпу и выдержал небольшую паузу, словно собираясь с мыслями.

– Я знал человека, ходившего с ним некоторое время. Давно, еще до появления «Моржа». Тибальд действительно слишком странен, чтобы считать его человеком в полном смысле этого слова. Я могу только предполагать, но мне кажется, что на его мировоззрение оказала влияние некая третья сила – не тиуи, кто-то еще…

– Дедушка Дзе, – поддакнул Борис, не совсем понимая, к чему тот клонит.

– Кстати, может быть. Многие считают, что Дедушка не принадлежит к человеческой расе. Впрочем, у меня есть такое ощущение, что очень скоро мы найдем ответ на все эти загадки. Идемте! Когда, вы сказали, Стасов обещал представить вам нашу команду?

– В районе девяти вечера. По крайней мере, не раньше этого срока – там кто-то где-то задерживается.

– Прекрасно. Значит, если все будет нормально, около полуночи мы сможем вылетать. Грузовик придет прямо сюда, нам останется только погрузиться и загнать в дек наш самоход. У вас вполне достаточно времени, чтобы выспаться…

* * *

– Их всего только пятеро, сэр, – извиняющимся тоном произнес Стасов, ведя его по двору. – Но люди проверенные, и двое из них там уже бывали, так что в курсе тех штучек, что могут вас ждать.

– Вы предупредили их, что там не просто опасно? – спросил Козак, остановившись.

– Именно поэтому, сэр, их так мало. Вы слышали, говорят, там Тибальд?..

– Да, – коротко ответил Борис. – Не в нем проблема. Идемте, где они?

Четверо мужчин и женщина. Последнее обстоятельство немного смутило Козака, но он тут же взял себя в руки, понимая, что случайных людей здесь нет и быть не может. Они сидели за столом в саду, неторопливо потягивая кофе, большая глиняная пепельница перед ними была уже полна окурков. Завидев приближающихся хозяев, волонтеры поднялись на ноги.

– Йон Новак, – начал представлять их Стасов. – Бывший сержант Десанта.

Коренастый парень в пятнистых шортах и майке-сетке приветственно тряхнул головой и сел.

Козак посмотрел на его соседа справа, тощего, сухого мужчину неопределенного возраста с глубоко запавшими щеками, поросшими неряшливой щетиной. Тот встретил его взгляд спокойно и дружелюбно, без намека на агрессивность, и Борис поспешил улыбнуться в ответ.

– Алекс Жаков, лучший стрелок из всех, что я видел.

– Можно просто Бублик, – негромко рассмеялся Жаков, садясь. – Так короче.

– Ингмар Хеннен, вор, инженер и вообще все на свете.

Борис кивнул худощавому молодому парню с небольшой аккуратно подстриженной бородкой.

– Брайан Азаро, бывший танкист.

– Прекрасно, значит, у нас есть водитель. Ты справишься со старинным «Скарабеем», Брайан?

Могучий мужик с несколькими сложными татуировками на дочерна загорелых плечах недоуменно почесал шею.

– Он ничем не отличается от всего остального, шеф…

– И наконец, Жаклин. Она умеет все, но главное, что в Храме она была уже трижды.

Козак пристально посмотрел на невысокую, ладно скроенную женщину лет тридцати с немного длинноватым, на его вкус, лицом. У нее были большие серые глаза, казавшиеся чересчур серьезными, однако возможной слабины в них Борис не увидел. Он молча пожевал губами и сел за стол.

– Снаряжение у всех готово?