Извне

— Да, именно так.

— Ты зарываешься. Ты очень сильно зарываешься и поэтому…

— А мне плевать, – с бесшабашным видом промолвил главный координатор-исследователь.

И конечно, в глубине души он понимал, что сатс-ассистентка права.

Зарывался он,да еще как! Впрочем, пойти на попятный было невозможно. Только ни в данном случае, только не сейчас.

26.

— Девяносто пять процентов, – сказал Хнор. – Я не пущу его к планете, вот и все. Не пущу.

— Тогда тебе придется его уничтожить. Ты готов к этому? Убить или не убить мыслящее существо? Тяжелый выбор.

Хнор неприятно усмехнулся.

— Насколько я понимаю, тебе этот выбор делать уже случалось?

— Конечно.

— И как? В пользу убийства?

— Ни разу.

Хнор удивился.

— Так и не разу? Ты меня обманываешь?

— И в мыслях не держал.

— Это опять твое – высшее мастерство?

— Оно самое.

— Хорошо же…

Хнор задумчиво побарабанил пальцами по столу.

— И все-таки, что ты выберешь? – спросил Эддун. – Уничтожишь ты этого мыслящего или пропустишь к планете?

— Ни то, ни другое…

— Каким образом?

— Увидишь, – сказал Хнор. –Не забудь: на моей стороне девяносто пять процентов.

— Да, конечно, но ты должен учесть, что разминка закончена. Теперь нам придется сражаться друг с другом, теперь настало время заключительного поединка. Кто кого.

— Кто кого, – повторил за ним Хнор. – Сейчас все и решится. Девяносто пять процентов.

27.

Пилотируемый модуль находился на нижней палубе. Главного координатора-исследователя отделяло от нее три коридора.

Всего-навсего.

Он прошел половину первого, когда выскочивший из ближайшего отсека кофейный автомат, завопив «а вот кому горяченького?», неловко подпрыгивая на своих, не очень то предназначенных для передвижения ногах, бросился в его сторону. Над круглой и сверкающей, словно биллиардный шар, головой кофейного автомата висела странная зеленоватая аура.

Главный координатор не обратил на нее ни малейшего внимания. Он во все глаза смотрел на доверху наполненном крутым кипятком вместительный кувшин в манипуляторах у автомата. Этот кувшин стремительно приближался.

Несколько отстраненно, главный координатор-исследователь подумал, что идею придать киберслугам человеческий облик назвать блестящей весьма трудно.

— Кофейку? – взвыл автомат, вскидывая над головой кувшин. – С сахаром, сливками?

Воображение у главного координатора-исследователя было развито неплохо. Мысль о том, что вот сейчас его окатит струя кипятка, ему не понравилась. Он даже сообразил, что можно попытаться унести ноги.

Да, вот так, повернуться, и кинуться по коридору, прочь от этого спятившего автомата. Он даже успел сделать шаг назад, но тут зеленоватая аура над головой кибер-слуги стала значительно толще, а потом мигнула и погасла. Он застыл, как игрушка, у которой закончился завод.

Очевидно кто-то из техников все же сумел его отключить.

Осознав это, главный координатор-исследователь испустил вздох облегчения и осторожно, бочком протиснувшись мимо сломавшегося автомата, отправился дальше. Он спешил, пытаясь наверстать потерянное время. Его ждал пилотируемый модуль, его ждала Драгоценность.

28.

Сто процентов.

Хнор удовлетворенно откинулся на спинку стула и устало прикрыл обе пары глаз.

Теперь он имел на это право. Теперь он имел право на что угодно.

Сто процентов.

— С огнетушителем было придумано неплохо, – сказал Эддун.

— Да, конечно, – согласился Хнор. – Совсем неплохо.

— А вот кофейный автомат… Мне кажется, это было слишком театрально.

— Но эффектно, – встрепенулся Хнор. – Согласись, эффектно? Особенно, учитывая, что с него все началось. Для того чтобы его остановить, тебе пришлось затратить много энергии. Тебе пришлось с ним повозиться, не так ли?

— Слегка, – улыбнулся Эддун.

— Пришлось, – стоял на своем Хнор. – Для этого он и был задуман. Спятивший кофейный автомат, прилипчивый огнетушитель, размагнитившаяся дорожка, сломанные двери. Все это – лишь отвлекающие маневры.

— Ты тянул время, для того, чтобы у пилотируемого зонда проявились признаки чумки искусственной плоти.

— Не мог же я допустить, чтобы это выяснилось после старта с корабля. Мыслящий, так рвавшийся к нашей планете, не мог вылететь с корабля на больном зонде. Ты прекрасно знаешь, чем это могло для него закончится.

— Молодец, – сказал Эддун. – Ты сделал правильный выбор. Наверное, эту проблему можно было решить только так.

— Я не только молодец, – промолвил Хнор. – Отныне я становлюсь верховным манипулятором вероятностным полем. Сто процентов!– Мы еще не закончили.

— Что ты предпримешь?Ближе к планете корабль подлететь не может, не позволяет конструкция. Исследовательские зонды более никто запускать не решается. Все пилотируемый модули заболели чумкой. Проще говоря: у мыслящих на этом корабле не осталось технических средств для высадки на планету. Да и желания, как мне кажется, тоже…Еще немного, и они улетят прочь. Что ты можешь в такой ситуации придумать?

— Ты забываешь, у меня есть…

— Ну да, ну да… – с иронией сказал Хнор. – Высшее мастерство… Теперь самое время пустить его вход. Не так ли?

— Возможно, – промолвил Эддун. – Я подумаю…

— Думай, – Хнор широко зевнул.