Извне

В ослепительно брызнувшем потоке белого света лежало окровавленное и изломанное до совершенно ватного состояния человеческое тело. Никто даже не подумал выстрелить в него: настолько непонятным и пугающим выглядела открывшаяся, едва загорелся прожектор, картина. Конечности трупа — при жизни это был мужчина с густой черной бородой, — оказались переломаны в нескольких местах сразу, а лицо представляло собой сплошную кровавую маску, выбитый правый глаз повис на нервах…

— Что. Там. Происходит? — очень четко поинтересовался серый от ужаса Дервиш.

— Лучше помолчать, — шепотом ответил ему Козак и выключил фонарь.

Рядом с ним отчетливо щелкнули несколько раз чьи-то зубы. Борис не понял даже а — ощутил: Азаро, и повернувшись, хлопнул парня по плечу. Брайан немного обмяк.

— Если мы тут не свихнемся, — прошипел Козак, — выпивка в лучшем кабаке — за мой счет.

Труба донесла до него непонятный звонкий удар, потом наконец раздалось приближающееся шуршание. Палец на кнопке фонаря напрягся почти до судороги. Шуршание быстро усиливалось, и вот что-то шлепнулось в метре от полковника. Вспыхнул свет. На темном каменном полу лежал, суча ногами в попытке подняться, громадный человек в каком-то незнакомом Козаку светлом шлеме с поднятым забралом. Его одежда — нечто вроде коричневого плаща с короткими рукавами, была разодрана в клочья и окровавлена.

— Не стрелять! — рявкнул Козак и, наклонившись над пришельцем, придавил его грудь носком сапога.

— Что там такое? — зарычал он, держа фонарь так, чтобы свет бил тому прямо в глаза. — Кто там стреляет?

— Не пойму… — просипел мужчина, и на губах его вдруг запузырилась темная кровь. — Какие-то парни… снаружи…

— Где Ледбеттер?! Он с вами?

— Ка… кой бет… тер?

— Хендрик Ледбеттер, ученый — высокий, светловолосый? Отвечай!

— Они… с другой стороны… я с Гу…

Раненый страшно захрипел, несколько раз дернулся и обмяк.

— Дьявол… — Козак выпрямился и посмотрел на своих людей. — Там их кто-то убивает… всерьез.

Ингмар Хеннен медленно сполз по стене и уселся на корточки, не выпуская, впрочем, из рук излучатель. Козак увидел, как побелели костяшки на пальцах Жакова, сжимавшего рукоять своей пушки. Азаро смотрел куда-то в сторону, и один лишь Новак оставался по-прежнему невозмутимым.

— Это был человек Гусака, — уверенно произнес Дервиш. — Я видел такие шлемы. Кто их делает, не знаю, но — не у нас.

— Чихать на Гусака! Где, интересно, остальные?

Борис всунул голову в черный провал наклонного туннеля и прислушался, но не услышал ничего, кроме легкого подвывания ветерка.

— Пауль, — очень тихо позвал он, — залезьте-ка в свою дырку, может, там чего происходит?

Дервиш послушно приблизился к жерлу туннеля и заглянул туда. Через пару секунд он резво выпрямился:

— Гасите свет, сюда едут. Сразу двое, кажется…

Козак развернулся, немного отодвинув в сторону трясущегося от ужаса Азаро.

— Не бойся ты так, — сдавленно попросил он его. — Все там будем…

Шуршание, слышимое на этот раз даже снаружи, потом короткий вскрик, свет — и из трубы вылетел, тотчас же вскочив на ноги, рослый молодой парень в камуфляже без знаков различия. Борис замешкался, не желая пока стрелять, и тут следом за первым появился второй, чуть постарше, точно так же одетый и экипированный, с армейским излучателем в руках.

— Бублик! — рявкнул Борис и выстрелил одновременно со снайпером.

Тела вновь прибывших — те, ослепленные невыносимо ярким после путешествия по темной трубе светом прожектора, среагировать попросту не успели — брызнули фонтанами крови. Одному снесло верхнюю часть черепа, и он рухнул в воду, а второй получил очередь поперек груди (это была работа Бориса) и, упав на колени, медленно завалился вбок.

— Слушать! — приказал Борис.

Но в трубах была тишина. Опять…

Козак молча указал Хеннену на темный провал — тот послушно влез туда аж по плечи, — а сам шагнул к мертвецу, под которым быстро расплывалась огромная лужа крови. За его спиной Новак что-то вполголоса объяснял высунувшейся на галерею Жаклин.

— А снаряженьице у нас родом с Аллераны, — определил полковник. — Пауль, проверьте, что там у него в карманах. И пояс снимите.

Дервиш без возражений опустился на колени и принялся расстегивать карманы пятнистого колониального комбинезона. В карманах не обнаружилось ничего интересного, кроме обычного набора мелочей — сигареты, зажигалка, перочинный ножик, зачем-то — складной бутылочный штопор. В прикрепленной к поясу набедренной сумке оказалась потертая армейская рация взводного командира. Дисплей ее был мертв. Повертев рацию в руках, Дервиш опасливо бросил электронную игрушку в воду.

— Ни хрена, — сообщил он, поднимаясь. — Какая-то странная ситуация, мистер Козак. Эти двое не очень похожи на искателей приключений. Вот этот — точно офицер, вам не кажется?

— Кажется, — процедил Борис. — Но ни армейские, ни «спецы» никогда не стали бы действовать на своей территории в маскировке. Не бывает такого. Того, кто осмелился бы отправить оперативную группу в «камуфле» колониальных сепаратистов, я сам заставил бы эту камуфлю и сожрать.