Извне

— Когда-то я угостил его виски, — сказал Тибальд. — Такого парадоксального результата я никак не ожидал: видения длились почти сутки, при этом старик Дзе то и дело порывался мчаться в родовой склеп пообщаться с духами предков.

— И кто теперь некорректен? — поинтересовался Дервиш.

— Есть вещи, которых лучше не делать — никогда, — заметил Дзе, принимая из рук Бориса пластиковую кювету с нагревшейся при распаковке ветчиной.

— Это вы о выпивке или о духах предков? — Козак попытался заглянуть под капюшон своего пленника, но из-за рассеянного света направленного в потолок фонаря не разглядел ничего, кроме сгустка мрака — казалось, лицо под плотной материей отсутствовало вовсе.

— И о духах тоже, — все так же едва слышно отозвался уло.

— Джентльмены, — вмешалась в разговор Жаклин, умостившаяся на краешке странной каменной «ванны» в дальнем углу помещения, — вам не кажется, что сейчас не очень уместно болтать о таких вещах?

— Ого, а вы что, суеверны? — повернулся к ней Козак.

Женщина скорчила недовольную мину и шутливо погрозила ему фляжкой:

— Мы, жители колоний, редко бываем такими уж убежденными материалистами, как вы, земляне.

— Она права, — поддержал Дервиш. — Не будем…

Козак недоуменно повел бровью, но возражать не решился, понимая, что в такой ситуации на парламентское большинство рассчитывать нечего. Да и остановка, если серьезно, и впрямь не слишком располагала к беседам на оккультные темы.

«Прям пещерная трапеза первых христиан, — подумал вдруг полковник, скользя взглядом по утрамбовавшейся в комнате компании. — Вот только уло — кто? — ангел или демон?»

Жуя, он попытался вспомнить, когда последний раз был в Ватикане — и не смог: то ли десять, то ли больше лет назад, а ведь в Рим ему приходилось летать минимум три раза в неделю. В Риме жил Ахим, в Риме же заседало непосредственное начальство. Зная его вдоль и поперек, Борис давным-давно перестал воспринимать Вечный Город как нечто величественное, скорее он виделся ему надоедливым многомиллионнным муравейником, из которого хочется как можно быстрей смыться куда-нибудь подальше.

Сейчас же, сидя в гнетущем полумраке загадочного подземного комплекса, полковник Козак явственно увидел перед собой собор Св. Петра, запруженную толпой верующих площадь, и еще, почему-то — серебряную точку трансатлантического лайнера, несущуюся в бездонно-голубом римском небе. Когда это было, да и было ли вообще, может, он всю свою жизнь провел именно здесь, глубоко под поверхностью чужой для него земли?

— Давайте еще раз утрясем наши планы, — с усилием вернувшись к реальности, предложил он. — Сюда мы добрались, как и ожидалось, благополучно, теперь нужно тщательно распределить роли. Знать бы еще, из какой именно дыры они полезут…

— Из любой, кроме нашей, — уверенно заявил Дервиш, — потому что мы спустились прямо из главного верхнего туннеля, а они, как мы думаем, сидят ниже. Соответственно, и выходы у них свои. Вот какие точно — я не скажу, но ориентироваться надо на крайние — те, что слева и справа от нашего. Кстати, мы почти наверняка услышим их появление. Жаль, что вы не догадались захватить с собой шоковые гранаты: я знаете ли, здорово удивился, когда вы рванулись в пещеру к Тибальду без предварительной подготовки.

— Я не мог предполагать, что мне придется заниматься тут диверсионной деятельностью, — огрызнулся Козак. — Стар я для таких предположений. А что касается пещеры — тут все было просчитано по фактору внезапности, да и реакция у меня до сих пор неплохая, так что я отстрелил бы нашим друзьям руки еще до того, как они успели попасть в меня.

— Может, лучше всего будет расположиться по обеим сторонам «нашего» выхода? — предложил Новак. — Судя по тому, как мы неслись вниз, остановиться на финише почти невозможно, они все равно будут выскакивать оттуда один за другим, только валить успевай. К тому же при такой диспозиции меньше шансов перебить друг друга…

Козак задумчиво посмотрел на экс-десантника, застывшего в ожидании ответа с банкой тушенки в руке, и решил про себя, что тот, пожалуй, прав. Но выражать свое согласие вслух на всякий случай поостерегся.

— Нужно тщательно разобраться по номерам, — сказал он. — Скажем, Азаро, Ингмар и Бублик стоят справа, а остальные слева. Самое главное при этом — осторожность, чтобы те, что окажутся сзади, не начали палить в спины своих же. Поэтому решаем так: на чьей стороне они начнут выскакивать, те сразу же ложатся на пол, а задние, соответственно, ведут огонь через их головы. Только «через» а не «сквозь»! И не забывайте мне про ту рожу, что я показывал. Теперь — поделимся на смены, и можно пока спать…

Глава 8.

— Что вы не спите? — прошипел Дервиш, увидев в синем свете фонаря появившегося из «камеры» Козака. — У вас еще четыре часа времени.

— Я уже не усну, — так же шепотом ответил он, косясь на явно дремлющего Азаро, который сидел на полу, привалясь спиной к стене галереи. — Я хочу у вас кое-что спросить, Пауль.

— Я, кстати, тоже…