Изволь и Погибель

Вместо того, чтобы послушаться его, девка ступила по берегу шаг, другой, да и пошла, трудно, но с упорством и решимостью. Лодка же послушно поплыла за ней. Посмотрел на такие дела Изволь, только головой покачал. Слыхать он о таком слыхал, а видывать пока не доводилось.

Прошагала девка с полверсты, а потом кузнецу помстилось, что снова начала оседать наземь, и он подхватил её на руки и понёс. Она уже ни слова не сказала, только тихо лежала на широченной груди кузнеца, прикрыв глаза. Лодка пару раз вильнула, словно усомнившись, и снова пошла смирно за Изволем.

–Отверни в сад, —попросила девка, —К яблоням…

–Лодка-то твоя что?

–Стереги, Ровный, —сказала она, —Ты иди, он знает что делать.

Изволь только подивился. И лодку девка назвала по имени, не убоясь его, чужого сведущего человека, и видать, на её языке лодка была сродни мужчинам. Или для неё это был корабль. Лодка ткнулась вслед хозяйке, даже выползла немного килем на песчаный бережок, и замерла. Сообразила, видать, что ждать надо, да и воина меньше раскачает, устоявшись на мели.

–Вот они, яблони, —сказал Изволь.

Девка молчала, и он повторил. А после заглянул ей в лицо и сперва отпрянул даже, а после сообразил – заснула девка-то. Умаялась. Кузнец уложил её у подножья круглого холма на пригорочке возле выпирающего из земли большого каменного бока, да пожалел ещё, что не накинул плаща на плечи, и класть пришлось прямо на редкую раннюю травку. Глянул было, сильно ли платье попачкал, где ладонями брал, да не смог места отыскать, словно и не держал её на руках. Не пристала к зелёному платью кузнечная сажа да копоть. Устроил её поудобнее, да пошёл лодку проверить, как она там, да и витязя молодого надо было перенести.

Едва кузнец показался на берегу, лодка сама соскочила с мели и отпрянула на глубокую воду. Стерегла. Кузнец постоял у воды, проникся к лодке уважением и порешил впредь считать её кораблём.

Из кузницы Изволю хорошо было видать облюбованный девкой холм, круглый да ровный, с тяжёлыми валунами на вершине. Одни из них ещё стояли, хоть и косо, другие были повалены и поросли травой. Так было здесь издавна, ещё до того, как пришли ваны. А ваны здесь жили так долго, что считали эти земли своими не одну сотню лет. Валуны были значительно старше, круг камней был разрушен временем задолго до того, как первые ваны подняли глаза к небесам.

У подошвы холма росли яблони. Когда-то, видно, предок решил затеять сад, посадил деревья, да что-то не задалось. Или уже тогда место явило свой дурной нрав, и отступился предок. Уйти от удобной излучины он не ушёл, а поселение поставил поодаль от холма. Так оно и лучше оказалось, стеречь врага с места крепости было сподручнее, и кораблям подходить удобно. Может, ещё спасибо сказал предок-ван тому холму и саду, что научили.

Так междудельно кузнец за работой просмотрел весь день на дремлющую на пригорочке девку и тихо стоящую на мелководье лодку с неведомым спящим витязем. Под вечер стало ему казаться, что никогда не пробудиться им обоим, что так и станет теперь вечно качаться у берега чёлн, и воин в нём будет умирать бесконечно, не в силах даже разрешиться с жизнью, и заморская девица так и пролежит всё лето, а там снег укроет, а она всё будет спать, никто не разбудит…

Изволь глянул в окошко. Девка проснулась, встала и подошла к воде. Кузнец от неожиданности опешил, даже забыл про остывающую подкову. Потому что вместо того, чтобы напиться из горсти, как все добрые люди делают, девка подобрала широкий подол, встала голыми коленями на мокрый песок, и принялась лакать прямо из волны, опираясь ладонями, ровно зверь дикий. Подняла голову, утёрлась. Да и пошла себе прочь, к холму, словно и позабыв про витязя в лодке. Едва кузнец так подумал, лодка сунулась на берег, и поползла за ней сама, оставляя за собой глубокую полосу от киля. По росной траве скользить лодке было легче, и вот уж она, словно пёс, догнала идущую девку, а та даже погладила её по высокому гнутому лебединой шеей штевню. Кузнец уж и не удивился бы, кабы лодка в ответ завиляла другим штевнем.

Надобно бы приглядеться к гостям незванным-нежданным, порешил кузнец. Потому как не был уверен, что в закрытых глазах витязя только по одному зрачку.

Наутро Изволь наперво глянул на холм. Ни шатра, ни другого укрытия не было, даже огонёк не теплился. На выпирающем из пригорка каменном лбе сидела Пригляда, а лодка стояла так, что первые ласковые лучи весеннего солнышка падали прямо на лицо спящего витязя и отражались в волнистом клинке, так и лежащем на его груди.

Работа в ум не шла, кузнец бросил плащ на плечи, взял круглый хлеб и пошёл к холму. Голодная, поди, так всю ночь и просидела.

Яблони стояли голые, они всегда по весне просыпались неохотно и зацветали поздно, но у корней Изволь увидел странные цветы, поднимающие головки прямо из земли. Жёлтые, лиловые, белые, но невиданные им раньше. Каждый цветок был в половину его ладони.