Извращённая любовь

- Они сказали мне, что это была моя мама, - сказала я. - Мои родители переживали неприятный развод, и, видимо, у мамы случился какой-то срыв, и она столкнула меня в озеро, зная, что я не умею плавать. Я бы утонула, если бы мой папа не зашел за бумагами и не увидел, что произошло. Он спас меня, а состояние моей мамы ухудшалось, пока она не покончила с собой. Мне сказали, что мне повезло, что я осталась жива, но… - Я взволнованно вздохнула. - Иногда я не чувствую, что мне повезло.

Алекс все это время терпеливо слушал, но его глаза опасно блеснули при моем последнем заявлении.

- Не говори так.

- Я знаю. Это высшая степень жалости к себе, а это не то, чего я хочу. Но то, что ты сказал на гала-вечере? О том, что я жажду любви? Ты прав. - Мой подбородок дрогнул. Считайте меня сумасшедшей, но что-то в том, что я оказалась в углу случайной закусочной, сидя напротив человека, который, как мне казалось, еще несколько часов назад мне даже не нравился, заставило меня озвучить свои самые коварные мысли. - Моя мама пыталась убить меня. Мой отец почти не обращает на меня внимания. Родители должны быть самыми любящими силами в жизни своих детей, но… - Слеза скатилась по моей щеке, и мой голос сломался. - Я не знаю, что я сделала не так. Может быть, если бы я больше старалась быть хорошей дочерью…

- Прекрати. - Рука Алекса обвилась вокруг моей на столе. - Не вини себя за то, что другие люди делают хреновые вещи.

- Я стараюсь не делать этого, но… -Еще один дрожащий вздох. - Вот почему измена Лиама причинила мне такую боль. Я не была по-настоящему влюблена в него, поэтому сердце не было разбито как таковое, но он еще один человек, который должен был любить меня, но не любил. - У меня болела грудь. Если проблема была не во мне, почему это продолжало происходить со мной? Я старалась быть хорошим человеком. Хорошей дочерью, хорошей девушкой... но как бы я ни старалась, мне всегда было больно.

У меня был Джош и мои друзья, но существовала разница между платонической любовью и глубокими узами, которые связывают человека с его родителями и второй половинкой. По крайней мере, так должно было быть.

- Лиам - идиот и засранец, - категорично заявила Алекс. - Если ты позволишь низшим людям определять твою самооценку, ты никогда не достигнешь большего, чем их ограниченное воображение. - Он наклонился вперед, выражение его лица было напряженным. - Тебе не нужно работать сверхурочно, чтобы заставить людей полюбить тебя, Ава. Любовь не зарабатывают, ее дарят.

Мое сердце гулко стучало в груди.

- Я думала, ты не веришь в любовь.

- Лично для себя? Нет. Но любовь - это как деньги. Ее ценность определяют те, кто в нее верит. А ты, очевидно, веришь.

Такой циничный взгляд Алекса на это, но я оценил его прямоту.

- Спасибо, - сказала я. - За то, что выслушал меня и... за все.

Он отпустил мою руку, и я сжала ее в кулак, лишаясь его тепла.

- Если ты действительно хочешь отблагодарить меня, ты будешь брать уроки крав-мага. - Алекс изогнул бровь, и я тихонько засмеялась, благодарная за небольшую передышку. Это была тяжелая ночь.

- Хорошо, но ты должен попозировать мне.

Идея пришла ко мне случайно, но чем больше я думала об этом, тем больше понимала, что никогда не хотел фотографировать кого-то так, как хотела сфотографировать Алекса. Я хотела снять эти слои и открыть огонь, который, как я знала, бился в этой холодной, красивой груди.

Ноздри Алекса раздулись.

- Ты ведешь переговоры со мной.

- Да. - Я затаила дыхание, надеясь, молясь…

- Отлично. Одна съемка.

Я не смогла сдержать улыбку.

Я была права. У Алекса Волкова действительно было многослойное сердце.

Глава 15

Ава

Я несколько дней мучился, где снимать Алекса - в студии или на природе.

Я серьезно относилась ко всем своим фотосессиям, но эта была совсем другой. Более интимной. Более... судьбоносной, словно она была способна сделать или сломать меня, и не только потому, что я могла представить ее в качестве части своего портфолио для стипендии WYP.

Алекс Волков был в моем распоряжении в течение двух часов, и я бы не теряла ни секунды.

В итоге я решила снимать его в студии. Я забронировала место в университетском здании для фотосъемки и ждала его прихода с учащенным пульсом.

Я нервничала больше, чем следовало, но, возможно, это было связано с дико неуместным сном, который я видела прошлой ночью. В котором фигурировали я, Алекс и позы, от которых у акробата отвисла бы челюсть.

Даже сейчас я покраснела от воспоминаний.

Чтобы не поддаваться натиску непрошеных эротических образов, я возилась с фотоаппаратом и смотрела за окно, где на деревьях расцветали намеки на осень, а листья лениво кружились под порывами ветра. Красный, желтый, оранжевый - огонь в воздухе. Физический маркер перехода от жарких, прекрасных дней лета к ледяной, леденящей душу красоте зимы.

Это был сентябрь, но пришла другая зима с облаком восхитительных специй и прохладной сдержанности.

Алекс вошел в комнату, одетый во все черное - черное пальто, черные брюки, черные туфли, черные кожаные перчатки. Это резко контрастировало с бледной красотой его лица.