Извращённая любовь

- Я думал, это дорого. - Я позволил себе тихонько посмеяться над ее ошеломленным выражением лица. - Ничего особенного. У меня будет новое произведение искусства, ты получишь большие комиссионные, а твой менеджер будет целовать тебя в задницу до конца дней. Беспроигрышная ситуация.

Фред вернулся с большой черно-белой печатью.

Через пятнадцать минут картина была упакована с той же осторожностью, с какой обращаются с новорожденным ребенком, а мой банковский счет стал на сорок тысяч долларов легче.

- В эти выходные, в наше обычное время, отель Z, - сказал я Аве

Ее брови взлетели вверх. Мы обычно тренировались в одном из наших домов, у озера или в бассейне Тайера, чтобы ей было удобнее.

- Там лучший крытый бассейн в Вашингтоне, - объяснил я. - Ты готова к настоящим урокам плавания.

Она была готова уже давно, но я хотел убедиться, прежде чем бросать ее, так сказать, на глубину.

Ава втянула воздух.

- Правда?

- Да. - Я сверкнул кривой улыбкой. - Увидимся в субботу, Солнышко.

Я покинул галерею в удивительно лучшем настроении, чем когда вошел в нее.

²Ашрам — обитель мудрецов и отшельников в древней Индии, которая обычно располагалась в отдалённой местности — в горах или в лесу.

Глава 21

Ава

Наконец-то этот день настал.

Я стояла в пяти футах от бассейна, моя кожа покрылась мурашками, несмотря на то, что температура воздуха держалась на отметке восемьдесят четыре градуса благодаря современной системе отопления отеля.

На мне был цельный купальник Eres, любезно предоставленный Алексом, который без слов вручил мне пакет с покупками, когда забирал меня сегодня на урок.

После нескольких недель изучения техник  и привыкания к мысли о том, что я буду находиться в воде, настало время войти в воду.

Мне хотелось блевать. Паника охватила меня, ее ледяные когти впились в мою покрытую испариной кожу. Мой желудок качался в ритме с моим бешеным сердцем, заставляя мой завтрак бурлить, как резиновые уточки в ванне.

- Дыши. - Спокойный голос Алекса немного успокоил меня. - Помни наши уроки.

- Хорошо. - Я втянул в себя воздух и чуть не задохнулся от запаха хлорки. - Я могу это сделать, я могу это сделать, - напевала я.

- Я войду первым. - Он шагнул в бассейн, пока не оказался по пояс в воде, и протянул руку.

Я уставилась на него, пытаясь заставить свои ноги двигаться.

- Я буду рядом. Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. - Он излучал спокойную уверенность. - Ты доверяешь мне?

Я сглотнула

- Д-да.

Я сразу понял, что так и есть. На сто процентов. Возможно, Алекс не самый приятный и не самый простой человек, но я доверила ему свою жизнь. В буквальном смысле.

Я подошла к бассейну и затаила дыхание, когда шагнула в него и схватила его за руку, позволяя его силе успокоить мои бушующие нервы. Вода плескалась вокруг моих бедер, и я споткнулась.

Бассейная комната отеля закружилась, бледно-голубые стены и терракотовая плитка промелькнули передо мной в тумане. О Боже, я не могу этого сделать. Я не могу…

- Закрой глаза. Дыши глубже, - сказал Алекс. - Вот так...

Я сделала, как он велел, позволяя его голосу омывать меня, пока паника не утихла.

- Как ты себя чувствуешь? - спросил он.

- Лучше. - Я прочистил горло и попытался сосредоточиться на небольшом радиусе вокруг нас, а не на всем бассейне. Это был стандартный бассейн олимпийского размера, но с таким же успехом это мог быть Атлантический океан. - Я готова.

Настолько, насколько я когда-либо буду готова.

Мы начали с мелководья, и Алекс попросил меня походить вокруг, чтобы я привыкла к ощущениям воды и плавучести моего тела. После этого мы пошли глубже, пока я не погрузилась по плечи. Я цеплялась за техники релаксации, которым научилась за последние несколько месяцев, и они работали - пока мы не дошли до той части урока, где я должна была опустить голову под воду.

Я закрыла глаза, прежде чем погрузить лицо в воду, не в силах вынести вида воды, устремившейся ко мне.

- Помогите! Мамочка, помоги мне!

Слова эхом отдавались в моей голове.

Так холодно. Так темно.

Я не могла дышать.

Что-то промелькнуло на краю моего сознания. Возможно, слабое воспоминание, но оно уплывало каждый раз, когда я пыталась ухватится за него.

- Пожалуйста!

Я погрузилась глубже.

Глубже.

Еще глубже.

Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.

Я могу дышать,могу дышать,могу дышать.

- Ава!

Я ахнула, звук моего имени вернул меня в настоящее. Мои крики эхом отражались от стен, прежде чем угаснуть в небытие. Я не была уверена, сколько времени я пробыла под водой. Мне казалось, что прошло всего несколько секунд, но, судя по тому, как мне было холодно и как сильно болело горло, должно быть, дольше.

Алекс сжал мои руки, его лицо побледнело.