Извращённая любовь

- Если тебе нужно поговорить или что-то еще, я здесь. Я не могу гарантировать, что дам хороший совет, но я могу быть хорошим слушателем или кем-то еще.

Я улыбнулась.

- Спасибо, Джоши.

Он скривился от ненавистного прозвища.

- Сколько раз я должен тебе говорить? Не называй меня так.

Следующие полчаса мы разговаривали на более легкие темы - о его пребывании в Центральной Америке, о том, какие предметы роскоши он позволит себе в Вашингтоне, прежде чем вернется к своей волонтерской программе, и о его угасших отношениях с девушкой, о которой он мне рассказывал. Очевидно, он прекратил отношения сразу после того, как она заговорила о браке. Типичный Джош.

Каким бы раздражающим он ни был, я скучала по нему, и мне будет грустно видеть, как он уезжает. Он собирался приехать домой на Рождество, но не мог взять отпуск на весь период между этим и тем временем, поэтому он уезжал завтра и прилетал обратно через две недели.

Однако у нас все еще одна тема, которую никто не хотел поднимать , но которую мы должны были обсудить.

- Теперь, когда мы с этим разобрались...- Джош нахмурился. - Ты и Алекс. Какого. Хрена?

Я сморщилась.

- Мы не планировали этого, правда. Это просто как бы... случилось.

- Ты просто "случайно" оказался в постели с моим лучшим другом?

- Не злись.

- Я не злюсь на тебя, - огрызнулся Джош. - Я злюсь на него. Он должен был думать головой!

- А я не должна думать?

- Ты знаешь, что я имею в виду. Ты романтик. Я вижу, как ты влюбилась в его задумчивость. Но Алекс... Господи Иисусе, Ава. - Джош провел рукой по лицу. - Он мой лучший друг, но даже я содрогаюсь от того, что он делает. За все годы, что я его знаю, он ни разу не был в отношениях. И никогда не проявлял интереса к ним. Его волнует работа, и все.

- Да, иногда он может быть засранцем, но он все еще человек. Он нуждается в любви и заботе, как и любой другой человек, - сказала я, пытаясь защитить Алекса, хотя он был последним человеком на земле, который нуждался в защите. - Что касается отношений, все бывает в первый раз. Он был… - Я тяжело сглотнула. - Ты даже не представляешь, как сильно он помог мне в последние несколько месяцев. Он всегда был рядом. Кошмары, панические атаки... он научил меня плавать.Плавать, Джош. Он помог мне преодолеть страх перед водой, хотя бы немного, и он был так терпелив все это время. Но помимо того, в чем он бы не помог мне, он умный, веселый и замечательный. Он заставляет меня смеяться и верить в себя, как никто другой. И пусть он не показывает этого всему миру, но у него есть сердце. Прекрасное.

Я оборвала себя, прежде чем заговорила дальше, мои щеки стали ярко-красными.

Джош уставился на меня, шок отпечатался на каждом дюйме его лица.

- Ава, - сказал он. - Ты... любишь его?

Многое в моей жизни до этого момента было туманно, но мои чувства по этому поводу были ясны. Я не колебалась, прежде чем ответить.

- Да. - Может, я и не знала, что у меня на уме, но я знала, что у меня на сердце. - Люблю.

***

Джош уехал на следующее утро, пригрозив убить Алекса, если он когда-нибудь разобьет мое сердце. Ему все еще было не по себе от наших отношений, но он нехотя смирился с этим, увидев, как сильно я забочусь об Алексе.

У Алекса были срочные дела после того, как он отвез Джоша в аэропорт, поэтому остаток дня я провела с моими девочками. Поскольку моросил дождь, и я не хотела выходить на улицу, мы устроили домашний спа-день, включающий в себя процедуры по уходу за лицом, маникюр и марафон фильмов, поднимающих настроение.

Я рассказала им, что произошло с Майклом. Они были ошеломлены, но никто из них не стал на меня давить, за что я была им благодарна. Это были тяжелые двадцать четыре часа, и мне нужно было расслабиться.

Стелла проверила свой телефон и отложила его в сторону, нехарактерно нахмурившись.

- Опять этот гад? - спросила Джулс, дуя на свои свежеотполированные золотые ногти.

Какой-то случайный парень писал Стелле сообщения без остановки в течение последних двух недель, и это заставляло ее нервничать. Будучи влиятельным человеком, она получала свою долю непрошеных сообщений от жутких парней, но этот случай заставил ее нервничать больше, чем обычно.

- Да. Я заблокировала его, но он продолжает заводить новые аккаунты. - Стелла вздохнула. - Это самое неприятное в том, чтобы быть публичной персоной.

- Будь осторожна. - Тень беспокойства промелькнула на лице Бриджит. -  Есть и сумасшедшие люди.

Риз, наблюдавший за ней из кресла, фыркнул, несомненно, потому что именно это он всегда говорил ей, а она всегда игнорировала его, как и сейчас.

Бриджит отказывалась смотреть на него, убавляя громкость на "Дрянных девчонках". Мы смотрели его, наверное, в тысячный раз, но он никогда не надоедал. Реджина Джордж была культовой.

- Так и сделаю. Скорее всего, он очередной интернет-чудак. - Стелла состроила гримасу. - Вот почему я никогда не публикую свои истории, пока не покину какое-либо место.