Извращённая ненависть

Сильный. Утешает. Логично. Он был всем, что мне было нужно, когда мне это было нужно.

Теперь, когда я слушала, как директор похоронного бюро Уиттлсберга рассказывает подробности в последнюю минуту, я хотела, чтобы Джош все еще был со мной. Конечно, это было неразумно. У него была работа; он не мог просто взять и присоединиться ко мне в Огайо. Кроме того, он уехал в Новую Зеландию тем утром и не вернется до следующей недели.

Боль пронзила мое сердце при этой мысли.

“Это все, что нам нужно. Мы должны быть готовы к завтрашнему дню ”. Директор похоронного бюро встал и протянул руку. “Еще раз, я глубоко сожалею о вашей потере, мисс Эмброуз”.

“ Спасибо. ” Я выдавила улыбку. Я использовал Ambrose вместо Miller, так как это было мое юридическое имя, но это звучало странно из его уст. Амброуз принадлежал моей жизни в Вашингтоне, Миллер принадлежал здесь.

Две жизни, два разных человека.

За исключением того, что я был здесь, Джулс Эмброуз в Огайо, и это было еще более сюрреалистично, чем я себе представлял.

Я пожал ему руку и быстро вышел, мои шаги съедали расстояние между его офисом и выходом, пока золотое тепло солнца не пролилось на меня. Но как только я оказался за пределами темных, тоскливых границ похоронного бюро, я не знал, куда идти.

Всего два дня назад я прошел через сцену в Национальном парке Округа Колумбия, пожал руку моему декану и принял диплом юридической школы.

Три года тяжелой работы — семь, если считать до закона — дистиллированы в один лист бумаги.

Это было одновременно славно и разочаровывающе.

На самом деле, я едва помнил свой выпускной. Это прошло как в тумане, и я отпросился от ужина с друзьями, чтобы собрать вещи для Огайо. Я уехал на следующее утро, то есть вчера, и до сих пор все свое время тратил на организацию похорон. Это была небольшая, простая церемония, но каждое решение изматывало меня.

Я должен был вылететь обратно в Округ Колумбия после похорон завтра утром. До тех пор мне нужно было придумать, как заполнить оставшуюся часть дня и вечера. В городе происходило не так уж много событий.

Я уставился на одинокий флаер, падающий вниз по тротуару, на использованную кучу ржавых автомобилей через улицу и коричневые кирпичные здания, сидящие на корточках рядом друг с другом, как усталые путешественники на остановке для отдыха. Дальше по улице группа детей играла в классики, их слабый смех был единственными признаками жизни в застоявшемся воздухе.

Уиттлсбург, Огайо. Пятнышко города рядом с относительным бегемотом Колумба, необычное только в своей полной обыденности.

Возвращение было похоже на прогулку во сне. Я ожидал, что проснусь в любую секунду, нащупывая кнопку повтора, в то время как хриплый визг фена Стеллы прокрался под мою дверь.

Вместо будильника мимо пронесся общественный автобус, обдав меня выхлопными газами и вырвав из транса.

Отвратительно.

Я, наконец, снова переехал. Похоронное бюро находилось на окраине даунтауна, и мне не потребовалось много времени, чтобы добраться до социального и финансового центра Уиттлсберга. Он состоял всего из полудюжины бизнес-блоков, расположенных бок о бок.

Это не сон.

Я действительно был здесь. Там была закусочная, где мы с друзьями тусовались после школьных танцев. Там был боулинг, куда мы ходили на экскурсии в начальной школе, и маленький антикварный магазинчик с жуткими куклами в витрине. Все были убеждены, что в магазине водятся привидения, и мы бежали каждый раз, когда проходили мимо него, как будто духи, обитающие внутри, протягивали руку и хватали нас, если мы задерживались слишком долго.

Возвращение в Уиттлсбург было похоже на вход в капсулу времени. За исключением блестящего нового сетевого ресторана и кафе, которое заменило прачечную старого Сэла, за последние семь лет здесь ничего не изменилось.

Я опустила голову и проигнорировала любопытные взгляды группы старшеклассниц, собравшихся на углу улицы. Каким-то чудом я еще не столкнулся ни с кем из знакомых, но это будет только вопросом времени. Я боялся вопросов, которые возникнут, как только я это сделаю.

Особенность маленьких городов заключалась в том, что у них была долгая память...к лучшему или к худшему.

Я вздохнул с облегчением, когда добрался до своего отеля. Забудьте найти что-то делать в городе. Я просто хотел запереться в своей комнате, заказать обслуживание номеров и смотреть pay-per-view всю ночь напролет.

Я полез в сумку, ища свой—

“Привет, Рыжий”.

Я замерла, моя рука все еще была наполовину в сумке. Неверие скрутило мое сердце и ускорило его темп, пока каждый удар не застучал в моей голове, как барабан.

Глухой удар. Глухой удар. Глухой удар.

Это не мог быть он. Возможно, молочный коктейль, который я проглотил за обедом, исказил мой мозг, и в настоящее время я находился в середине галлюцинации, вызванной сахаром.

Потому что это был не он.

Но когда я подняла голову, я увидела его любимую серую толстовку. Его поношенная спортивная сумка перекинута через плечо. Его характерная ямочка, когда его губы изогнулись в улыбке, настолько мягкой, что она уничтожила все грани моего сопротивления.