Извращённые игры

Что-то изменилось в ночь моего выпуска. Возможно, это была общая травма или тот факт, что Риз добровольно рассказал мне о своем прошлом, но давняя враждебность между нами превратилась в нечто иное - в то, что не давало мне спать поздно ночью и сводило с ума бабочек в моем животе.

Это точно не было влюбленностью. Скорее, влечение в паре с... любопытством? Увлечением? Что бы это ни было, меня это напрягало, потому что в списке самых худших идей, которые могли у меня возникнуть, тайком сбежать и быть похищенной было номером два. Развитие неплатонических чувств к моему телохранителю было номером один.

К счастью, в Нью-Йорке я была настолько занята, что у меня почти не оставалось времени на то, чтобы дышать, а тем более предаваться неуместным фантазиям.

Мы с Ризом переехали на Манхэттен через три дня после окончания университета, и лето прошло в вихре встреч благотворительных советов, светских мероприятий и поисков жилья.

К тому времени, когда наступил август, я подписала договор об аренде прекрасного таунхауса в Гринвич-Виллидж, сносила две пары каблуков от прогулок по городу и познакомилась со всеми участниками светской жизни, с некоторыми из которых я «жалела», что не познакомилась.

- Она сползает. - Риз осмотрел окружающую толпу.

Мы были на открытии новой выставки в Верхнем Ист-Сайде, посвященной эльдорранским художникам, что обычно не было бы большой проблемой, но в списке гостей была звезда боевиков Нейт Рейнольдс, и папарацци были в полном составе.

- Что? - сказала я сквозь улыбку, позируя перед камерами. Через некоторое время эти выступления надоели. Девушка могла выдержать небольшое количество улыбок, маханий рукой и светских бесед, прежде чем потерять сознание от скуки, но это было частью моей работы, поэтому я ухмылялась и терпела. В буквальном смысле.

- Твоя улыбка. Она сползает.

Он был прав. Я даже не заметила.

Я снова прибавила мощность своей улыбки и постаралась не зевнуть. Боже, я не могу дождаться, когда окажусь дома. У меня еще был обед, два интервью, заседание правления Нью-Йоркского фонда спасения животных и несколько дел, но после этого... пижама и сладкий сон.

Я не ненавидела свою работу, но мне хотелось бы заниматься чем-то более значимым, чем быть ходячим, говорящим манекеном.

И так продолжалось. День за днем, месяц за месяцем одно и то же. Осень сменялась зимой, потом весной и летом, потом снова осенью.

Риз стоял рядом со мной во время всего этого, суровый и ворчливый, как всегда, но он умерил свое властное отношение. Для него, во всяком случае. По сравнению с нормальным человеком, он все еще был чрезмерно опекающим до невротизма.

Я любила и ненавидела это в равной степени. Любила потому, что у меня было больше свободы, а ненавидела потому что больше не могла использовать свое раздражение как щит против того, что трещало между нами.

А там что-то было. Я просто не была уверена, только ли я одна это видела, или он тоже.

Я не спрашивала. Так было безопаснее.

- Ты когда-нибудь думал о том, чтобы заняться чем-нибудь, кроме телохранительства? - спросила я в редкий вечер. В кои-то веки у меня не было никаких планов, кроме свидания с телевизором и мороженым, и мне это нравилось.

Был сентябрь, почти два года с тех пор, как мы с Ризом впервые встретились, и больше года с тех пор, как я переехала в Нью-Йорк. Я полностью перешла на сезонные украшения, включая осенний венок над камином, подушки и одеяла в земляных тонах и мини-тыкву на журнальном столике.

Мы с Ризом смотрели эксцентричную комедию, которая появилась в моих рекомендациях на Netflix. Он сидел прямо, полностью одетый в свой рабочий костюм, а я свернулась калачиком, положив ноги на диван, с пинтой мороженого в руке.

- Телохранительства?

- Это слово, - сказала я. - Если это не так, то я объявляю его таковым королевским указом.

Он ухмыльнулся.

- Ты бы так и сделала. И чтобы ответить на твой вопрос, нет, не думал. День, когда я это сделаю, будет днем, когда я перестану быть "телохранителем".

Я закатила глаза.

- Наверное, приятно видеть все в черно-белом цвете.

Взгляд Риза задержался на мне на секунду, прежде чем он отвел глаза.

- Поверь мне, - сказал он. - Не все черно-белое.

Необъяснимым образом мое сердце пропустило удар, но я заставила себя не требовать, чтобы он сказал мне, что он имел в виду. Возможно, он ничего не имел в виду. Это была случайная фраза.

Вместо этого я переключилась на фильм и сосредоточилась на том, чтобы не смотреть на мужчину, сидящего рядом со мной.

Это сработало. Вроде того.

Я смеялась над тем, что сказал один из персонажей, и краем глаза заметила, что Риз смотрит на меня.

- Это мило, - сказал он.

- Что?

- Твоя настоящая улыбка.

Забудьте о пропущенном ударе. Мое сердце пропустило целую песню.

На этот раз, однако, я скрыла это, направив на него свою ложку.

- Это был комплимент.

- Если ты так говоришь.