Извращённые игры

- Им нужно время? Мне нужно время, Ник! - Свобода. Любовь. Выбор. То, чего у меня было так мало, исчезло навсегда. Или уйдет после того, как Николай официально объявит о своем отречении от престола. - Мне нужны те два с половиной десятилетия, которые у тебя уже были, готовя тебя к трону. Мне не нужно чувствовать себя последним словом в решении, которое изменит всю мою жизнь. Мне нужно… - Мне нужно выбраться отсюда.

Иначе я могла бы совершить что-нибудь безумное, например, ударить брата по лицу.

Я никогда раньше не била человека, но я смотрела достаточно фильмов, чтобы понять суть.

Вместо того, чтобы закончить фразу, я погнала свою лошадь галопом, а затем полным галопом. Дыши. Просто дыши.

- Бриджит, подожди!

Я проигнорировала крик Николая и погнала лошадь быстрее, пока деревья не промелькнули мимо.

Бриджит, я отрекаюсь от престола.

Его слова эхом отдавались в моей голове, дразня меня.

Я никогда, ни разу в жизни не допускала мысли, что Николай не займет трон. Он хотел быть королем. Все хотели, чтобы он был королем. Он был готов.

Я? Я не думала, что когда-нибудь буду готова.

Когда Николай сделал предложение Сабрине? Как давно все об этом знали? Было ли его запланированное отречение от престола частью причины обморока дедушки?

Я не помню, чтобы в больнице я видела обручальное кольцо на пальце Сабрины, но если они держали это в тайне до объявления, она не должна была его носить.

Я была в неведении относительно чего-то, что касалось меня больше, чем кого-либо, кроме Николая, и я была настолько поглощена своим внутренним смятением, что не заметила низко нависшую ветку, мчащуюся ко мне, пока не стало слишком поздно.

Боль взорвалась на моем лбу. Я упала с лошади и приземлилась на землю с сильным ударом, и последнее, что я помню, это грозовые тучи над головой, прежде чем темнота поглотила меня целиком.

Глава 12

Риз

Я почувствовал неладное еще до того, как вошел в приемный зал дворца, где услышал негромкий разговор принца Николая. Волоски на моей шее зашевелились, и хотя я не мог разобрать, что говорит брат Бриджит, напряженный тон его голоса вызвал в моей голове тревогу.

Мои ботинки скрипели по слишком полированному мраморному полу приемного зала, и Николай замолчал. Он стоял посреди помещения возвышающийся рядом с Элин и Вигго, заместителем начальника королевской службы безопасности. Я запомнил лицо и имя каждого сотрудника, чтобы заметить, если кто-то попытается пробраться внутрь, замаскировавшись под дворцового служащего.

Я кивнул группе людей.

- Ваше Высочество.

- Мистер Ларсен. - Николай ответил царственным кивком. - Надеюсь, вы наслаждаетесь своим выходным днем?

Поскольку дворец охранялся очень строго, я не работал, когда Бриджит была дома, а это было почти всегда после госпитализации ее дедушки. Это было странно. Я так привык быть рядом с ней двадцать четыре часа в сутки, что…

Ты не скучаешь по ней. Я отбросил эту нелепую идею до того, как она сформиловалась в полноценную мысль.

- Все хорошо. - Я снова попробовал рисовать, но не продвинулся дальше нескольких линий на бумаге. У меня закончился творческий потенциал, вдохновение - как бы вы это ни называли - несколько месяцев назад, и сегодня я впервые взял в руки альбом.

Мне нужно было чем-то занять свои руки и мысли.

Что-то, что не было бы пятью футами и девятью дюймами с лицом ангела и изгибами, которые идеально подходили бы под мои ладони.

О, ради всего святого.

Я сжал челюсти, решив не фантазировать о моей гребаной клиентке, в присутствии ее брата. И вообще никогда.

- Где принцесса Бриджит? - Согласно ее расписанию, она должна была кататься верхом с Николаем. Но небо, похоже, готово было пролиться, поэтому я предположил, что они закончили прогулку раньше времени.

Николай обменялся взглядами с Элин и Вигго, и игла на моем радаре неприятностей приблизилась к красной зоне.

- Я уверен, что Ее Высочество где-то во дворце, - сказал Вигго. Это был невысокий, грузный мужчина с румяным лицом и мимолетным сходством со скандинавским Дэнни де Вито. - Мы ищем ее пока говорим.

Игла прошла через красную зону в раскаленную до бела зону чрезвычайной ситуации.

- Что вы имеете в виду, когда говорите, что ищете ее? - Мой голос оставался спокойным, но тревога и гнев бурлили в моем животе. - Я думал, она с вами, Ваше Высочество.

Элин посмотрела на Вигго. Ей не нужно было говорить, чтобы я услышала ее крик: Вигго, ты идиот.

Что бы ни происходило, я должен был об этом знать.

Николай заерзал, дискомфорт проступил на его лице.

- Она была, но мы поссорились, и она, ох, ускакала, пока мы ехали.

- Как давно? - Мне было наплевать, если я звучал неуважительно. Это был вопрос личной безопасности, а я был телохранителем Бриджит. Я имел право знать, что произошло.

Дискомфорт Николая заметно усилился.

- Час назад.

Гнев вспыхнул, на волосок опередив тревогу.

- Час назад? И никто не подумал позвонить мне?

- Следите за своим тоном, мистер Ларсен, - назидательно сказала Элин. - Вы говорите с наследным принцем.