Извращённые игры

Это был не просто вопрос поиска понравившегося мне дворянина. Потенциальных брачных партнеров выбирали для получения максимальной политической выгоды, и я была не настолько наивна, чтобы надеяться на брак по любви.

- Мне пока не нужно выходить замуж. - Я старалась, чтобы мой голос не дрожал. - У меня есть время…

- Я бы хотел, чтобы это было правдой. - Лицо Эдварда скривилось от смеси вины и беспокойства. - Но мое состояние непредсказуемо. Я снова могу упасть в любую минуту, и в следующий раз мне может не так повезти. Теперь, когда Николай отрекся от престола, на тебя оказывается еще большее давление, чтобы ты как можно скорее была готова занять трон. Это включает в себя поиск приемлемого мужа.

Формально брак не был обязательным условием для монарха, но у Эльдорры не было неженатого правителя уже... что ж, никогда.

Желчь поднималась у меня в горле, как от возможности в любую минуту потерять дедушку, так и от перспективы прожить остаток жизни с человеком, которого я не любила.

- Прости, дорогая, но это правда, - мягко сказал Эдвард. - Я хотел бы оградить тебя от суровой правды жизни, как раньше, но однажды ты станешь королевой, и время для приукрашивания прошло. Ты - последний человек в нашей прямой линии наследования, единственная, кто стоит между Андреасом и короной - мы содрогнулись в унисон - и брак с респектабельным аристократом, в идеале в течение следующего года, - единственный способ гарантировать, что трон и страна останутся в хороших руках.

Я опустила голову, смирение заполнило меня. Я могла бы отречься от престола, как это сделал Николай, но не стала. Как бы я ни обижалась на него за то, что он поставил меня в такое положение, он сделал это из любви. Если я сделаю это, то только из чистого эгоизма.

Кроме того, страна не пережила бы двух отречений так скоро друг от друга. Мы стали бы посмешищем всего мира, и я никогда не запятнала бы наше семейное имя или корону, передав ее Андреасу.

- Как я смогу найти мужа так скоро? Мой график уже настолько загружен, что у меня едва хватает времени на сон, не говоря уже о свиданиях.

Глаза моего дедушки заблестели, и он вдруг стал больше похож на озорного юнца, чем на короля, правящего десятилетиями.

- Предоставь это мне. У меня есть идея, но прежде чем мы приступим к ней, нам нужно обсудить последнюю вещь. Твой телохранитель.

При слове "телохранитель" у меня защемило сердце.

- А что насчет него?

Я все еще привыкала к своему новому телохранителю, Элиасу. Он был хорошим. Приятный, компетентный, вежливый.

Но он не был Ризом.

Риз, который отклонил мое предложение продлить его контракт.

Риз, который месяц назад ушел без оглядки.

Риз, который подарил мне самые прекрасные четыре дня в моей жизни и вел себя так, будто это ничего для него не значило.

Может быть, так и было. Может быть, я вообразила себе нашу связь, а он сейчас занят своей лучшей жизнью в Коста-Рике или Южной Африке.

Четвертый пункт в списке желаний

Знакомое жжение пронеслось в моей груди и за глазами, я подняла подбородок и взяла себя в руки.

Принцессы не плачут. В особенности не из-за мужчины.

- Нам поступил довольно необычный звонок из Harper Security, - сказал Эдвард.

Harper Security Агентство, на которое работал Риз.

- С мистером Ларсеном все в порядке? - Мой пульс участился от ужаса. Он был ранен? Погиб?

Я не могла придумать другой причины, по которой его работодатель мог бы позвонить, учитывая, что он больше не работал по контракту с дворцом.

- Он в порядке. - Эдвард бросил на меня странный взгляд. - Однако у них была странная просьба. Обычно мы бы не стали рассматривать такую идею, но Кристиан Харпер обладает значительным влиянием. Он не из тех, кому можно легко отказать, даже если ты король, и он попросил об услуге от имени мистера Ларсена.

С каждой минутой я все больше запутывалась.

- Что за услуга?

- Он хочет присоединиться к твоей личной охране.

Если бы я не сидела, я бы упал от шока, и это было до того, как Эдвард добавил:

- Навсегда.

Глава 22

Риз

- Таким образом, мы в расчете.

Я засунул телефон между ухом и плечом, чтобы взять свой чемодан с верхней полки.

- Я уже говорил тебе, что это так.

- Я хочу убедиться, что это впитается. - Голос Кристиана просачивался через линию, его гладкий, ленивый фасад скрывал бритвенные лезвия под поверхностью. Он отражал человека, скрывающегося за голосом, - вежливого обаяшку который мог убить вас одной рукой и улыбкой на лице.

Многие люди не замечали улыбки, пока не становилось слишком поздно.

Именно это делало Кристиана таким опасным и таким эффективным руководителем самого элитного в мире частного охранного агентства.

- Я не знал, что ты так привязался к принцессе, - добавил он.

Моя челюсть сжалась от такого намека, и я чуть не опрокинул пожилого мужчину в злополучном грязно-коричневом пиджаке, торопясь покинуть самолет.

- Я не привязался. Она наименее надоедливый клиент из всех, что у меня были, и мне надоело чередовать случайных поп-звезд и избалованных наследниц каждые несколько месяцев. Это практичное решение.