Извращённые игры

Мы с Ризом так и не вернулись на прием. К тому времени, как он закончил со мной, я никак не могла привести себя в порядок настолько, чтобы предстать перед другими людьми, поэтому мы выскользнули через боковую дверь и пробрались обратно во дворец. Каким-то чудом нас никто не увидел.

Для подружки невесты было ужасно уходить раньше времени, не сказав ни слова, но к тому времени, как мы извинились, вечеринка уже заканчивалась, и большинство людей были слишком пьяны, чтобы заметить мое отсутствие.

Тем не менее, я чувствовала себя ужасно из-за того, что оставила Стеффана на произвол судьбы. Я позвонила ему на следующее утро и принесла глубочайшие извинения, заявив, что неотложные дела моей подруги заняли больше времени, чем ожидалось. Он, как и ожидалось, отнесся к этому милостиво. Он не был таким нервным во время приема, как в отеле, но он был рассеянным, и я подозревала, что он мог почувствовать облегчение от моего внезапного ухода.

- Куда ты ушла? - спросила Микаэла после того, как я закончила свой звонок. Мы были в моей комнате и обсуждали, как заставить Эрхалла вынести на обсуждение предложение об отмене закона о королевских браках. - Ты исчезла на половине приема.

- Одна из моих подруг по колледжу позвонил по срочному делу. - Я избегала ее взгляда, изучая список голосований Эрхолла в парламенте.

- Правда? - В ее голосе звучало сомнение. - Даже несмотря на то, что вы находитесь в разных странах?

- Ей нужен был совет по личному вопросу.

Очередная ложь. Они накапливались одна за другой, и скоро я не смогу выпутаться.

Я перевернула страницу с большей силой, чем нужно.

- Хорошо. - Остался намек на сомнение, но Микаэла не стала настаивать на этом. - Я спрашиваю только потому, что твой кузен искал тебя.

Я замерла.

- Андреас? Он искал меня на приеме?

- Да, он сказал, что должен сообщить тебе что-то важное.

Мое сердцебиение участилось. Ты слишком остро реагируешь. Я думала, Андреас уже ушел. Я слышала, как он попрощался с Николаем и Сабриной задолго до того, как мы с Ризом вышли. Я ослышалась, или он по какой-то причине вернулся? Видел ли он, как мы с Ризом уходили? Даже если и так, он не мог знать, что мы делали... если только он не следил за нами. Но если бы Андреас знал, он бы бросил мне это в лицо, как только смог бы, а уже прошел целый день.

Моя голова закружилась, когда я перебирала все возможные сценарии.

- Ты сказала ему, где я была?

- Нет, - медленно сказала Микаэла. - Я не знала, где ты. Помнишь?

- Точно. Извини. - Я прижала пальцы к виску, пытаясь разобраться в своих мыслях. - У меня сейчас мозги набекрень. Мы можем обсудить это позже?

- Конечно. В любом случае, у меня скоро ужин. - Беспокойство скользнуло по ее чертам, когда она собирала сумку и перекидывала ремень через плечо. - Ты уверена, что больше ничего не случилось? Ты ведешь себя странно уже несколько недель.

- Да, у меня просто стресс. Мне нужен отпуск. - Я принудительно рассмеялась. - Я поговорю с тобой позже. Приятного ужина.

После ухода Микаэлы я отложила свои заметки об Эрхалле в сторону и вместо этого ответила на письма граждан за эту неделю. Объем почты, как личной, так и электронной, вырос настолько, что мне пришлось нанять помощников, но я все равно любила отвечать лично, когда могла. Кроме того, это было хорошим отвлечением от моих переживаний по поводу Андреаса.

Я слишком много прочла в одном случайном комментарии Микаэлы. Андреас мог искать меня по разным причинам, и у него было искаженное представление о том, что важно. Возможно, он хотел пожаловаться на то, что его посадили не за тот стол на приеме или что-то в этом роде.

Я успела проделать половину пути в стопке писем, когда на моем ноутбуке появилось уведомление о новом письме. Я почти проигнорировала его, но что-то заставило меня нажать на него, и мое подозрение усилилось, когда я увидела сообщение с электронной почты отправителя - случайную строку цифр и букв, размещенную на домене, о котором я никогда не слышала, и сообщение в одну строку.

Недостаточно осторожны, Ваше Высочество.

Я уставилась на файл MP4, приложенный к письму. Ни названия, ни намека на то, что он содержит.

Не открывать незнакомые файлы от неизвестных отправителей - это 101 правило компьютерной безопасности, но это была электронная почта, которая была только у моего близкого окружения. Для публичной переписки у меня была отдельная.

С другой стороны, найти электронную почту, даже частную, было несложно.

Любопытство пересилило мои сомнения, и я щелкнула по файлу.

Простите меня, боги компьютерной безопасности.

Появилось видео, и оно воспроизводилось в автоматическом режиме. Оно было настолько темным и зернистым, что мне потребовалась минута, чтобы понять, что происходит, но когда я поняла, вся кровь отхлынула от моего лица.

Я вцепилась в край стола и в ужасе уставилась на ролик, где мы с Ризом в библиотеке Николая. Даже без звука это было убийственно - я перегнулась через стол, он схватил меня за волосы и впился в меня сзади.