Извращённые игры

Мы с Микаэлой обменялись широко раскрытыми глазами, когда по коридору раздался крик моего дедушки.

Ой-ой.

***

Час спустя я сидела в кабинете дедушки вместе с Элин, Маркусом и Николаем, который настоял на том, чтобы присоединиться к экстренному совещанию. Микаэла была вежливо, но твердо отстранена. Я не знала, где находится Риз, но то, что его не втянули в разговор, было лишь вопросом времени.

- Ваше Высочество, вы должны сказать нам правду. Только так мы сможем помочь вам все исправить. - Когда Элин злилась, ее левый глаз дергался, и сейчас он дергался достаточно сильно, чтобы лопнул кровеносный сосуд. - Есть ли правда в этих обвинениях?

Я подошла к развилке дороги.

Я могла либо солгать и затянуть шараду, либо сказать правду и позволить щепкам упасть туда, куда они упадут.

Если бы я сделала последнее, Риза уволили бы, но он, вероятно, уже был на плахе, независимо от того, правдивы обвинения или нет. Сейчас он слишком известен, и люди будут сплетничать независимо от этого. Дворец не мог позволить себе такого отвлечения внимания.

Но если я солгу, то смогу хотя бы выиграть немного времени. Не много, но немного, и это было лучше, чем ничего.

- Бридж, ты можешь нам доверять, - мягко сказал Николай. - Мы здесь, чтобы помочь тебе.

Не совсем так, хотела сказать я. Вы здесь, чтобы помочь короне и ее репутации.

Возможно, это было несправедливо, но в той или иной степени это было правдой. Им было плевать на тебя, Бриджит. Они заботились о принцессе, короне и нашем имидже.

Мой дедушка и брат любили меня, но когда что-то доходило до дела, они предпочли бы то, что было хорошо для королевской семьи как для учреждения, а не то, что было хорошо для меня.

Я не винила их за это. Это было то, что они должны были делать, но это означало, что я не могла доверять им свои интересы.

Единственным человеком, который когда-либо видел меня и ставил меня на первое место, был Риз.

Я оглядела комнату. Тут был мой дедушка, выражение лица которого оставалось нейтральным, даже когда в его глазах мелькали гнев и беспокойство. Маркус, с напряженным лицом и поджатыми губами, который, без сомнения, фантазировал о том, как свернет мне шею. Элин, которая в кои-то веки не смотрела в свой телефон, а смотрела на меня с затаенным дыханием. И, наконец, Николай, самый отзывчивый из всех, хотя на его бровях застыла настороженность.

Затем я подумала о Ризе. Его грубые руки и грубый голос, и то, как он обнимал меня. Целовал меня. Смотрел на меня, как будто не хотел моргать.

Детка, мы что-то большее.

Я глубоко вздохнула, взяла себя в руки и пошла к развилке дороги.

- Обвинения правдивы, - сказала я. - Все.

Вокруг послышался резкий вздох. Маркус ущипнул себя за висок, в то время как Элин начала действовать, ее пальцы двигались по телефону достаточно быстро, чтобы вызвать ураган четвертой категории.

Разочарование вырезало глубокие борозды на лице Эдварда.

- Работа мистера Ларсена прекращена с немедленным вступлением в силу, - сказал он, его тон был резче, чем я когда-либо слышала. - Ты прекратишь с ним отношения и никогда больше не будешь видеться или разговаривать с ним.

Он говорил не как мой дедушка, а как мой король.

Мои ногти впились в бедра.

- Нет.

Еще один резкий вздох всех присутствующих.

Эдвард выпрямился, остатки нейтралитета на его лице уступили место гневу. Я никогда не ослушивалась его, когда дело касалось важных вещей. Я любила и уважала его, и я ненавидела разочаровывать его.

Но мне надоело, что другие люди диктуют мне, как жить и с кем быть. Хотя у меня никогда не будет свободы нормального человека, не рожденного в этой жизни, я должна была где-то провести черту. Как я могу управлять страной, если я не могу управлять даже своей собственной жизнью?

- Я не могу помешать вам уволить Риза, - сказала я. - Но я не прекращу с ним отношения.

- О, черт возьми. - Это был первый раз, когда я услышала, как Маркус ругается. - Ваше Высочество, он был вашим телохранителем. Он простолюдин. Вы первые в очереди на трон, и закон диктует...

- Я знаю, что диктует закон. У меня есть план.

Ну, полплана, но если округлить, то это был полноценный план. Я знала, что мне нужно делать, нужно было только понять, как это сделать. Я была уверена, что несколько министров поддержат отмену закона о королевских браках, но остальным для политического прикрытия нужна была поддержка широкой общественности.

Однако, если бы я подняла этот вопрос сейчас, когда все вокруг пестрят обвинениями, я бы с таким же успехом могла размахивать табличкой, кричащей Это правда! У меня отношения с моим телохранителем!

Лицо Эдварда покраснело, а Маркус уставился на меня.

- Как? - Советник моего дедушки выглядел так, словно хотел швырнуть в меня одной из тысячестраничных юридических книг, которыми были увешаны стены. - Если вы думаете, что парламент отменит закон, поверьте мне, они этого не сделают. Мы обсуждали это с принцем Николаем. Чтобы они даже рассмотрели это, председатель должен внести предложение, а лорд Эрхолл ясно дал понять, что никогда не сделает этого.

- Скоро выборы, - сказала я. - Если бы я могла...