К-55. Обманувшие смерть

Рядом с каждым помещением была соответствующая вывеска, где-то вполне приличная неоновая роспись, где-то просто табличка, но так или иначе, везде сообщалось, что именно здесь продаётся и каковы условия торга.

Почему вывески не на двери или не над входом, было ясно. Многие двери открыты настежь, а под потолком маловато места. Кроме того, почти что ко всем вывескам были прицеплены многостраничные списки, очевидно, с имеющимся в наличии ассортиментом.

Особой толпы не было, но народу хватало. Люди гуляли от магазина к магазину, приценивались, рассматривали товар, торговались, болтали, носильщики таскали груз, кто-то спорил, кто-то ругался, но не злобно, а скорее, деловито, по необходимости.

Вадиму здесь понравилось.

В коридорах витал сложный комплект запахов, особенно приятных после затхлых тоннелей. Пахло чем-то печёным, копчёным, жареным, перчёным, ружейной смазкой, моющими средствами, новой тканью, какой-то парфюмерией и ещё множеством житейски необходимых вещей.

Да и как-то спокойно здесь было, можно сказать, по-домашнему, возникало такое ностальгическое ощущение… будто находишься в провинциальном супермаркете, где ленивые арендаторы крохотных закутков торгуют всякой всячиной, от гвоздей и солидола до творога и домашней грудинки.

Вадим поставил автомат на предохранитель, опустил ствол и с облегчением вздохнул.

Похоже, все опасности позади.

Особого ажиотажа появление Вадима не вызвало. Покупатели мимоходом оборачивались и пожимали плечами «что за парень… в первый раз вижу», но назойливых вопросов никто не задавал, а продавцы, если и окликали, то строго по делу, вне связи с установлением личности:

– Эй, пацан, что в мешке? Заходи, посмотрим…

– Слышь, парень, торговать пришёл? Заходи, обсудим…

– А чего два автомата, один на продажу? Заходи, у меня лучшие цены! Дальше тебе и половины моей цены не дадут!

В самом начале торговых рядов за Вадимом увязался мальчонка лет десяти, белобрысый, чумазый, растрёпанный.

– Эй, чужак, дай пятачок, я тебе всё про здесь расскажу!

Пятачок, это – надо полагать, пять патронов? Да уж, науку вымогательства в Нейтрали постигают с детства.

– Отвяжись, малой. Сам всё найду.

Пацан не отставал. Бежал, как привязанный, и канючил:

– Дай пятачок – всё про здесь расскажу…

– Иди, вон, учись лучше.

– Я уже учёный! Читать-писать умею! Дай пятачок!

– Отвяжись!

– Смотри, заблудишься, потеряешься, не найдёшь что надо. Да-ай пятачок, всё про здесь расскажу…

– Дай уехал в Китай и сказал «никому не давай»!

Ну вот, уже и досуг, и поболтать есть с кем.

– Да-ай пята… Слушай, в Китай на каком Уровне?

Так… Надо осторожнее с каламбурами. Нельзя расслабляться.

– На Тринадцатом.

– Так и думал… Да-ай пятачок, я тебе всё…

В конце торгового квартала Вадим напоролся на патруль.

Средних лет мужчина, полноватый, но крепкий, с ним двое парней помоложе, все облачены в оливковые комбинезоны, на поясах пистолетные кобуры, резиновые дубинки с поперечной перекладиной, фонари и наручники.

На груди старшего красовался серебряный жетон в форме пятиконечной звезды. Не совсем шерифский значок, но похоже.

Мальчишку при виде патруля словно ветром сдуло.

– Воришка, что ли? – Вадим охлопал карманы. – Да вроде бы всё на месте…

«Шериф» хозяйским жестом остановил Вадима и поинтересовался:

– Кто такой? Почему не знаю?

Вадим представился.

– Понял, – кивнул «шериф». – Игорь Саблин, участковый. В первый раз в Нейтрали?

– Ну, в общем… Гхм-кхм…

– Ясно. Слушай, а как ты сюда попал мимо нас?

– А вот это секрет фирмы, – бодро ответил Вадим и заметно напрягся.

Наверно, именно это имел в виду охранник шлюза, когда сказал, что обязательно найдутся люди, которых заинтересует, почему обитатель Восьмого Уровня зашёл в Нейтраль сверху, а не снизу, как полагается. Вот сейчас схватят под белы рученьки и потащат куда-нибудь в пенаты, разборки наводить…

– Ну, секрет так секрет, – Саблин кивнул на мешок Вадима. – Торговать пришёл? Если вопросы порешать: где встать или кому по-быстрому сдать всё оптом, найди Самвела. Это вот так пойдёшь, до конца, там спросишь.

И показал, куда именно надо пройти.

Вадим украдкой выдохнул. Всё-таки Нейтраль – прекрасное место. Здесь с уважением относятся к чужим секретам и не пытаются с ходу вырвать их калёными клещами.

– Да нет, спасибо, торговать пока не буду… Я вообще-то по делу, ищу одного человека.

– Кого, если не секрет?

– Не секрет. Я ищу Сергея Стасюка.

– Ты его друг?

– Нет, но у меня важное послание от его друга.

– Он сейчас в «Карапузе», – Саблин кивнул, показывая направление. – Но если не друг… лучше бы тебе немного обождать.

– Почему?

– Понимаешь, он только сегодня с рейда пришёл.

– Я в курсе.

– А, ну раз в курсе, смотри, дело твоё. Если в «Карапузе» не понравится, не теряйся, у нас тут хватает точек, где можно хорошо отдохнуть. И самое лучшее, конечно, это «Гнездо». Запомнил?

– Ага. Название вполне такое… зловещее… А почему оно лучшее?

– Там моя тёща заправляет, – Саблин заговорщицки подмигнул. – Скажешь, что от меня, получишь скидку пять процентов.

– А вот за это огромное вам человеческое спасибо.