К-9: Ученик. Учитель

— На него опирается вся наша навигация, но это минимум. Там же архивы и сервера Системы. Там же основные базы данных. Столица — центр нашего мира, и защищать её будут до последнего.

Хаук кивнул, так и не отведя взгляда от самого яркого из значков. Если верить висевшей перед глазами карте, Столица располагалась в степной зоне. Вся карта была разделена на множество пронумерованных квадратов, но только этот мог похвастаться чистой зеленой меткой. Даже в пустыне стояли двойные. Хаук все пытался себе представить, как же эта Столица выглядит, как охраняется, как в ней живут, но выходило паршиво. Самое лучшее место, что он видел в своей жизни, — этот номер в гостинице. Самая лучшая еда, что он пробовал, до сегодняшнего дня была в забегаловке Брайта. А вот, оказывается, есть хлеб. Настоящий хлеб. Глупо думать, что в Столице про него могут не знать.

— Ты не слушаешь.

Хаук вздрогнул скорее от резко похолодевшего тона, чем от слов, и перевел взгляд на учителя. Вздохнул.

— Прости, задумался, — повинуясь мимолетному желанию, он разломил оставшийся хлеб надвое и протянул прямо сквозь карту. — Будешь?

— Тебя это не спасет, — все так же холодно произнес Джей, но продолжил уже теплее: — Ешь, я тебе брал, чтоб попробовал. Чтоб знал, что и такое есть. Ты, Хаук, заперт еще в том своем городке. Вот высунь нос наружу и посмотри вблизи на то, чего еще долго достать не сможешь. Глядишь, идти будет легче. Теперь-то высота реальна: ты её видел, нюхал, щупал, пробовал на вкус. Следующий кусок такого хлеба купишь себе сам на свои деньги. В любом из «зеленых» городов, какой понравится.

Хаук опустил руку и промолчал. Просто посмотрел на воздушный мякиш, зачем-то махом запихнул весь кусок в рот и аж зажмурился от удовольствия. Съел второй, чувствуя, как вязнут зубы и на языке остается сладковатое послевкусие.

А потом все же спросил:

— А сколько… сколько такой вот кусочек стоит?

— Дороже твоего снаряжения, — фыркнул Джей. — Отрабатывать будешь долго.

* * *

Огромные ворота первого пути знакомо лязгнули за спиной, и Хаук поправил лямки рюкзака. В этот раз никаких остановок и рандеву с многоножками не было. То, что Хаук собрал в дорогу, Джей тоже не проверял. И хоть теперь была твердая уверенность, что учитель где-то рядом, страх все равно заявил о своих правах еще громче.

С коленями Хаук справился.

Но время от времени тихонько клацали зубы.

Итак, внимательность, осторожность, знания… И то, о чем раньше не шло и речи — опыт. Опыт первого провала. Опыт первых самостоятельных шагов. Опыт поиска ответов на вопросы, потому что в разговоре о первом походе через Каньон Джей не столько отвечал, сколько заставлял Хаука думать и отвечать самого.

Ну, теперь-то все должно получиться как надо, верно?

Еще раз поправив лямки, Хаук стиснул зубы, уточнил направление и пошел вперед. Некоторые ловушки он узнал, некоторые места за эти пару дней успели измениться. А вон тот плоский валун — наверняка очередной краб. Потому что раньше Хаук его здесь не видел вовсе.

И все же лишние мысли упрямо лезли в голову — слишком много Джей успел рассказать за эти дни отдыха. Вскоре расскажет еще. И еще. Теперь каждый день под куполом был разбит надвое: с утра, за завтраком, Хаук слушал разные истории о мире, о том, как все устроено, иногда о том, о чем Джей позже наверняка расскажет подробней, а то и заставит учить. А вечером, после второй тренировки, начиналась техническая часть. Хаук зубрил определения, зубрил знаки, зубрил, кажется, целые энциклопедии, а потом снова и снова отвечал на вопросы, удивляясь таланту Джея ставить «подводные камни» на, казалось бы, очевидных открытых местах.

Джей учил думать.

Правильно учил. На сложные задачки Хаук жаловаться не собирался — слишком свежа память об отличниках Империи, в голове которых было, кажется, все, кроме мысли.

Развилка заставила остановиться. В прошлый раз именно здесь Хаук ошибся, свернув не туда. А значит, именно отсюда начнется незнакомая дорога с новыми опасностями и ловушками. Совсем не хотелось опять провалиться в подземный лабиринт многоножек.

Только новый поворот показал, что следить надо не только за тем, что под ногами. Ровный песчаный коридор, от которого время от времени разбегались одинокие дорожки, резко раздался вширь, выплюнул Хаука из песчаной дымки и заставил замереть, восторженно глядя перед собой. Небольшой пятачок открытого пространства, на карте напоминающий раздавленного жука с кучей лап, оказался целой долиной, от которой брали начало десятки коридоров. Конечно, Хаук четко видел изрезанную как радиатор стену напротив, но так неожиданно представший пред глазами простор захватывал дух.

Места для обеда лучше, наверное, не найти.