К-9: За чертой мести

Хаук требовательно смотрел на Каса, ожидая ответа. Тихонько всхлипнула молчавшая до этого Джейд — девчонка очнулась еще на полпути, но все ее бахвальство куда-то испарилось. Ни воплей, ни требований, лишь устроилась так, чтобы Касу легче было ее нести. И тихо извинилась.

— Эй, ты не скажешь мне, что этот урод задумал? — как можно грубее и злее потребовал Хаук, но во встречном взгляде четко уловил понимание. Даже сочувствие. И ту же тревогу, пусть и тщательно загнанную как можно глубже.

— Единственный способ ему сейчас выйти — разнести слизня так, чтобы тот восстанавливался дольше пяти-семи секунд. Ты видел, как быстро эта тварь возвращала форму? Точечные выстрелы, как бы мощны они ни были, тут бесполезны. Поэтому Джерри действует эффективно и… масштабно.

— Взрыв? — негромко спросила Джейд.

— Да. Думаю, он рванет ядро. Джерри не пользуется никаким оружием, кроме клинка и пистолетов. У него других вариантов нет.

— Так значит, он без проблем выберется? — вопрос прозвучал палевно-радостно, но и к черту.

— Ты совсем… — начала было рычать Джейд, но Кастиэль повысил голос:

— Выберется. Я же сказал, у него есть план. Наша задача — ждать.

Командующий ухмыльнулся и тут же вскинул голову. По полу прошла едва ощутимая рябь, за спиной раздался непонятный гул, перешедший в глухой рокот, и все закончилось.

Как будто.

С грохотом и пробирающим до костей хрустом из едва освещенного прохода вдогонку небольшому отряду полетели пыль и камни. А затем — тишина. Уже окончательно. Кастиэль же и вовсе все это время смотрел только вверх.

— Как и рассчитывал Джерри, — наконец медленно произнес он, — тут обвала нет. Потолок высокий, укреплен корнями, всем прочим… не рухнет. Все для нас просчитал, ублюдок. Как обычно.

Хаук посмотрел на их временного лидера и вздохнул, первым делая шаг вперед. Даже ему было понятно, что ход за спиной обвалился. Значит, драгоценному учителю светит идти в обход, а им ждать хрен знает насколько дольше. Ну, в любом случае, сейчас Джей выйдет на связь и большая часть вопросов исчезнет сама по себе. Вот сейчас… надо только подождать пару минут. Плевать, сколько они продлятся на самом деле. Хаук ненавидел все, даже собственные шаги и дыхание: смотри — не смотри на часы, такие мелочи отмеряют время.

Без Джея было… не так. Тяжело было признать, но Джей умел поддерживать. Когда читал свои лекции, когда ругал, когда шутил, когда подкалывал, когда приказывал, когда молчал, когда… Само его присутствие, наверное, было поддержкой.

Это и есть «лидер»? Не только подавляющее давление слова и взгляда?

Нет, вряд ли. Ведь Кастиэль тоже лидер — не зря носит свои погоны. И Джейд, если верить сказкам про её семейку и происхождение.

Кем тогда был Джей?

Учителем? Сколько бы раз Хаук ни произнес слово мысленно, права на это у него еще не было. Но что-то говорило внутри, что такой ответ куда ближе.

— Хаук… Хаук! — Кастиэль окликнул настойчивее, и Хаук остановился, подняв на старшего вопросительный взгляд. — Остановимся тут. Джейд опять отключилась, ей бы отдохнуть от тряски. И я устал — наша леди, знаешь ли, не пушинка.

— Как скажешь. Там?

Впрочем, ответ был очевиден. Они уже останавливались тут, когда шли вперед. Но тогда стоянка была короткой, в час от силы. Сейчас же наверняка отряд застрял надолго.

— Я могу… дежурить?

— Тебе придется дежурить, Хаук. Нас сейчас двое. Первым или после меня, выбирай сам.

— Ты сказал, что устал… я первый, значит. Все равно спать не тянет.

— По рукам, — торопливо кивнул Кас. Видимо, действительно был близок к пределу. — И мой тебе совет: поменьше думай всякую чушь. Или хотя бы сделай так, чтобы Джерри никогда не увидел у тебя такую рожу. Его раздражает, когда за него волнуются. Показуха не хуже твоей, конечно. Но куда напряжней. Твоя смена — три часа.

— Понял, — хмуро откликнулся Хаук и уставился в мутное зеркало походной кружки. «Такую рожу», значит, да?

И чего этот Кастиэль влез? Не его дело же. Джей отдал ему ответственность за отряд — не за ученика. Нехрен строить из себя всепонимающего старца.

* * *

Тьма отступала с чьим-то сопением, недовольным рычанием и холодными влажными мазками по лицу и рукам. Что же: слух на месте, тактильные ощущения в норме.

То, что Джея кто-то если не жрет, то точно нюхает, дошло с почти фатальным опозданием, заставив пружиной собраться и выхватить оружие, дико озираясь по сторонам.

Туман.

Черные внимательные глаза.

Плотные белые носы и узкие морды.

Осколки камней вокруг, пятно крови, стальной привкус, тупая боль по всему телу.

Блестяще.

Думать о том, с какой высоты он свалился и почему остался жив, Джею не хотелось. Ссориться с окружающими его хищниками — еще меньше. Но те не торопились нападать. Стоило шевельнуться, и любопытные твари отскочили как ошпаренные, образовав пустой круг с Джеем в центре. Видимо, людей этим зверькам встречать еще не доводилось.