К-9: За чертой мести

А у Джея все же потрясающий талант игнорировать. Опыт многих лет, не иначе. Он даже головы не повернул. Вместо этого ушел в тень валуна, разгладил песок и, к полнейшему восторгу Хаука, расстелил на нем карту.

Началась новая лекция. Но уже не о возможных глупостях новичка и не о «технике безопасности». Пусть очень поверхностно, пока скорее знакомя, чем уча, Джей рассказывал про Пустошь. Самые азы. Казалось бы, совершенно элементарные вещи, о которых, очевидно, должен знать каждый, кто вышел за границу купола.

Но правда в том, что Хауку и в голову не пришло бы задавать подобные вопросы. Он об этом не думал точно так же, как не думал о еде и воде. Ведь он привык, что такие обыденные вещи есть всегда — стоит включить кран или прошвырнуться до общей столовки. Только в Пустоши нет ни водопровода, ни магазинов. Должно быть, в таких вещах и есть основная разница между «внешним» и городским. Разница, которую не в состоянии стереть первая охота и вся подобная чушь.

Перед Хауком лежала карта мира — по словам Джея, самая детализированная из существующих. Но даже высотник, второй раз в жизни видевший карту, мог понять, что детализации практически нет. Точки городов — единственное, что обозначено с абсолютной точностью. Горы, леса, болота, пустыни и степи… все это было, но настолько зыбко, что могло начаться на чертову сотню километров раньше, чем обозначено на карте. Все границы зон отмечались цветным пунктиром. Четкой не было ни одной.

И для всех «внешних» это было нормально.

Но даже так, вопросы о том, как ориентироваться в этом хаосе, как попасть из одной точки в другую, как найти город, где никогда не бывал, не появились в голове Хаука до тех пор, пока Джей сам не заговорил об этом.

Учитель начал издалека. Двадцать километров, о которых он сказал, когда скомандовал привал, оказались границей зоны патруля. Город Хаука был маленьким и незначительным, потому сам высотник и не подозревал, что на деле границы серьезно охраняются. Впрочем — не удивительно. Крупные города, такие как Брайт, необходимо защищать. Вокруг «зеленых» зона патруля и вовсе в два раза шире, а сам патруль плотнее.

Но устройство на руке Хаука сказало об этом не просто так. Это был своего рода сигнал о том, что они действительно вышли в Пустошь и ждать теперь можно чего угодно, кроме помощи со стороны. Основное назначение странных часов-нечасов было, впрочем, совсем в другом. Джей обозвал их «направлялкой». В сумме с летучками и пушистиками это заставило Хаука проглотить смешок — детский глуповатый лексикон вольных все же вызывал множество вопросов. Умное название устройства, правда, недалеко ушло от джеева, только звучало солиднее: «компас». Принцип работы был прост: единственная стрелка всегда указывала на Столицу. Направление на остальные крупные города предполагалось понимать по насечкам на «циферблате».

Из объяснений Джея стало ясно, что совместными трудами ученых был придуман излучатель, сигнал которого способен прорваться сквозь фон Пустоши на действительно огромные расстояния. Искажения при этом были незначительны — сигнал прост как лом. А против лома нет приема. Один минус — жрет невероятное количество энергии. Такое, что не сравнятся даже купола. Потому он единственный в своем роде и окружен самой чуткой и внимательной заботой, на какую способно человечество.

Правда, как пользоваться этим компасом, чтобы попасть куда-то, кроме Столицы, Хаук так и не понял. А переспрашивать отчего-то не рискнул. Вместо этого задал совершенно иной вопрос, который волновал с того самого момента, как увидел карту:

— Что это за линии и пятна? Вот… вот… и тем же цветом большое, вокруг всего?

— Вода, — пожал плечами Джей. — Реки и озера. Всю нашу землю окружает океан. Если станешь «внешним» — однажды увидишь это: бескрайнюю водную гладь, от которой на километры несет холодом и смертью. Звучит не очень, но поверь, там красиво.

Поверить было трудно. Представить — невозможно. По всему выходило, что там тот же вид, что тут, в пустыне, только вместо песка — вода. Откуда могло взяться столько воды, и почему она до сих пор не высохла? И еще…

— Выходит, там что-то типа конца света? Ну, наш мир заканчивается там?

— Что-то вроде. Если верить сказкам, то за водой где-то есть еще земля. Вроде как существуют старые карты… еще тех времен. Можешь полазить по библиотекам. Но по мне это все ненужный бред. Лет семь назад, если слышал, ходили байки про идиота, который рискнул сунуться в океан. Мол, человечество ждут великие открытия, под водой — кладезь ресурсов, за водой — другие люди…

— И чем оно закончилось?

— Сожрали его и все.

— Гм.