К-9: За чертой мести

— Обогнавший нас отряд свернул правее. У них был щит и хороший мечник — я разок ходил с тем парнем в красной куртке. После того, как они нас обогнали, два роя ушло за ними. Наверняка их зажали в тиски там, где ты хотела свернуть. Кровью оттуда несло здорово, но следов боя нет. Не факт, что ребята отбились — скорее сбежали. А их отряд сильнее нашего и без новичков. Значит, либо напал кто-то серьезнее, либо кто-то здорово накосячил. Для нас три роя — слишком. Половину припасов спустим: ты не справишься одна. Хватит и того, который нас почти настиг.

— Настиг? — зеленые глаза девчонки удивленно округлились, а Хаук с опозданием начал осознавать, что Джей вот так вот равнодушно рассказал, в каком дерьме другой отряд, и… прошел мимо. Чтобы сохранить свой. Не вязалось это с тем, как лидер «К-9» добывал нашивку Дианы Ро. Но додумать высотнику не дали. Голос Джея стал совсем холодным:

— Ты, смотрю, совсем расслабилась? Даже Кас заметил. Ветра нет, Джейд.

— И?

— Если ветра нет, почему вокруг так шумно? — Хаук вздрогнул и резко обернулся, силясь найти кого-то или что-то. Ведь Джей прав. И так очевидно! Он-то, дурак, считал монотонный шелест песка чем-то обыденным, но если подумать — откуда бы тому взяться без ветра? И если они под атакой, почему Джей, мать его, так спокоен?! — Справа, Джейд.

По короткому посоху девчонки скользнули зеленые искры.

Песок по правую руку взорвался десятком тварей. Обрушился единой волной на тонкую невысокую фигурку и стоявший за ней отряд.

Плавный росчерк.

Искра от перчатки до вершины посоха.

Зеленые костерки, догорающие прямо в воздухе.

Черный пепел.

Джейд плавно развернулась и встретила следующую волну новым ударом. Джей и Кас встали по бокам от замершего столбом Хаука и добивали тех, кто обошел смертоносный заслон девчонки. Посох в ее руках будто исчез. Слился в мелькающий росчерк, то и дело вспыхивающий яркой зеленью.

Твари гибли не десятками — сотнями. Мелкие и беспрестанно шелестящие, они бросались без всякой тактики. Тупо вперед. И так же тупо дохли всем скопом. Нет, это не бой. Это истребление.

Неудивительно, что Джей был так спокоен — чего бояться, когда под боком такой монстр, хоть и «в юбке»? Пусть Хауку было сказано, что Джейд сильнейшая, такого он не ждал. Здесь и сейчас он не боялся: любовался. Впервые в жизни любовался гибким стройным телом не для того, чтобы затащить его в постель, а просто восхищаясь чистой силой.

Что-то мелькнуло прямо перед носом. Взгляд стоп-кадром поймал оскаленную морду. Тело дернулось прочь как-то само. Перевесил проклятый рюкзак. Песок как-то мгновенно врезался в лицо. Что-то ударило по руке.

Хаук с ужасом осознал, что это оступилась Джейд. Её падение показалось невыносимо долгим. Посох погас. Еще дольше летели, устремившись к нему, оскаленные голодные пасти. Кажется, брать количеством — нормально для пустыни. Полроя падет. Зато остальные сытно отобедают. Вот и все. Хаук уже ничего не успеет сделать. Проклятый рюкзак не позволит даже рыпнуться — и твари с радостью раздерут на куски.

«Новички лажают. Всегда» — отстраненно пронеслось в голове.

Но тут перед глазами возникла спина.

Спина человека ростом в метр пятьдесят девять.

Странно. И с чего Хаук взял, что Джейд сильнейшая? С чего было расстраиваться, желать, чтобы учитель был во всем лучшим?

Да, Джереми Рассел признал ее навыки.

Джереми Расселл признал, что в ближнем бою он слабее.

Но Джереми Расселл был… стрелком.

И его бой в своей четкости и красоте превосходил работу Джейд на голову. На две. На десяток. Был бесконечно лучше. Бедные твари даже вынырнуть из песка не успевали — Джей убивал их, кажется, раньше, чем те давали о себе знать. Безостановочная очередь глухих щелчков, перекрывшая шелест-обманку. Черный пепел, уже не танцующий в воздухе, а замирающий на изрытом подпалинами песке. Разворот. Хаук даже не заметил, что рой умудрился перегруппироваться, атаковать со спины. Взять небольшой отряд в кольцо. Только ощутил на своей голове давление — Кастиэль погасил ядро своего ножа, присел рядом и удерживал рукой, заставляя уткнуться в песок.

Теперь все, что Хаук мог видеть, — как тает полоса заряда на пистолетах Джея. Да, оружием учителя оказался не клинок, от которого пал Ферро, не револьвер, а двойные пистолеты. Скорость и точность которых просто не укладывались в голове.

Все закончилось в считанные минуты. И спустя еще мгновение Хаук тупо уставился на протянутую ему руку.

— В порядке? — странно, но Джей совсем не злился. Даже наоборот, смеялся.

Высотник виновато кивнул и взялся за чужую ладонь. С дикой задержкой все тело пробила дрожь. Осознание приходило с опозданием. Страх вынырнул откуда-то из пяток и теперь брал свое. Даже колени не пожелали слушаться и работать как надо. Рюкзак за спиной вдруг стал гораздо легче — Кастиэль подхватил, помог снять и опустил на землю. И он тоже смеялся:

— Поздравляю, Хаук! Облажался и выжил: считай — уже «внешний»!