К-9: За чертой мести

Все же, как ни крути, Джей был странным. Временами очень странным. И вопрос о том, все ли в порядке у лидера «К-9» с головой, появился уже в несколько ином свете. Хаук однажды слышал от Бабая, что есть неофициальный список самых шизанутых — старик так и сказал — лидеров «внешних». Вот интересно, на какой позиции там Джей?

А еще интересно, чем отличился крошакс, чтобы остаться крошаксом?

Мальчишка предсказуем, как и все городские. Мальчишка многого не понимает. В мальчишке нет ни грамма уважения или благодарности. Последнее раздражало Джея до крайности.

Чтобы ученик позволил себе смеяться над мастером? Да еще и при всем отряде? Такого на памяти лидера «К-9» до сих пор не бывало. И как себя вести, Джей, откровенно говоря, представлял смутно: опыт отсутствовал напрочь. Макс был идеально дисциплинирован. Настолько идеально, что каждый раз при встрече с другими людьми любого ранга внутри Джея неизменно сияла уютная гордость.

С другой стороны, фамильярность Хаука, эта его резкость и шипы характера помогали. Веди он себя так же, как Макс, боль в сердце стала бы невыносима.

Потому Джей ограничился обычной затрещиной.

Есть вещи, которые ученику, пусть даже «неофициальному», позволять нельзя. Остальное Хаук определит для себя сам.

И тем не менее, возобновлять короткие рассказы обо всем, что встречалось по пути, Джей не торопился — не позволяла банальная обида. Пусть он и пришел к соответственным выводам насчет Хаука, их еще надо принять и смириться. Остыть, проще говоря. Иначе каждое слово будет отдавать совершенно ненужным холодом. Однако обиженное сопение за плечом вскоре стало виноватым, а в спину раздалось неуверенное:

— Извини.

Джей здорово сомневался, что городской мальчишка понимает, за что извиняется, но вздохнул и шаг замедлил, позволив Хауку себя догнать. Пусть неожиданно, но молчание сработало как обучающий фактор лучше любой выволочки.

— Ты больше не будешь рассказывать?

— А ты уже усвоил все сказанное ранее? Учти, на обратном пути будешь говорить ты, а не я. Советую использовать перерыв с пользой.

Хаук неопределенно хмыкнул и отстал уже сам. Зато Джейд так легко угомониться не желала и неразборчивое бурчание о том, что «проклятый юнга» испортил ей все веселье, перешло в куда более громкие пожелания встретить кого-нибудь посерьезнее. Джей, прекрасно зная характер спутницы и ее манию к острым ощущениям, относился к этому флегматично. Пока она не мешала и не дергала его лично, потерпеть не трудно. А вот менее закаленный Кастиэль вскоре не выдержал:

— Да успокойся ты! Все равно в ближайшие часы будет чисто!

— Заразился чутьем от Джея? — мгновенно съязвила Джейд, но старшего высотника не проняло:

— Простая логика.

— Да ну? Поделись секретом, господин Командующий?

— А нечем тут делиться. Сама подумай, до нас в сторону плато ушло три отряда, еще один обогнал по пути и минимум этот один свернул правее.

— И правильно сделал. Я говорила, там идти лучше. Но нет. Мы же особенные.

— Там был бой. Скорее всего, не один, — холодно осадил Джей. Критику в адрес своих решений он терпеть не желал. — Значит, самые опасные ушли туда, почуяв энергию оружия. Мы нашумели не так сильно и отклонились достаточно, чтобы не перетянуть на себя. А если ты поднимешь голову — увидишь еще и охотника. Местные птицы охотятся на мелочь. А мелочь сидит и не высовывается, если рядом опасно. Раз здесь птица — крупного в округе никого.

Джейд недовольно цыкнула в сторону и перекинула из руки в руку свой посох, с задержкой закрепляя его за спиной:

— Скука.

Весь отряд вздохнул почти синхронно. Походы в подобной компании хуже квалификации. А все потому, что одно воспринимается как экзамен, и гиперактивные люди типа Джейд хотя бы стараются вести себя в рамках; а другое — прогулка за спиной проверенного и опытного человека, знания и навыки которого отчего-то считают гарантом, защитой от случайностей и невезения. А заодно и чем-то вроде интерактивного справочника, что порой безмерно раздражало. Но Хауку Джей объяснять был обязан. Хотя очередной вопрос, признаться, поначалу поставил в тупик. Только городской и мог дойти до подобных выводов:

— Ты сказал, там был бой, — неуверенно и немного боязно произнес мальчишка некоторое время спустя, — выходит… ты сознательно бросил обогнавший нас отряд на произвол судьбы?

Это было сказано с таким искренним неверием и изумлением, что Джей повернулся в этот раз полностью и внимательно вгляделся в лицо ученика.

— Я не понял вопроса.

— Как так? Ты же сам сказал, что обогнавшие нас отряды влипли!

— Сказал. И?

— Тогда почему мы им не помогли?

— Слабоумие и отвага, — тихо комментировал это Джей и отвернулся. Но, спиной почуяв непонимающее молчание, вынужден был пояснить: — Как ты думаешь, сколько протянет в Пустоши отряд, вечно ищущий неприятности во благо других? Всех не спасти. Каждый лидер заботится в первую очередь о своих.

— Но ведь, — все же рискнул возразить Хаук, — ваш отряд — это отряд миротворцев. Спасатели… Люди, за именем которых стоит надежда. Как вас только не называли, особенно тебя, лидера, и все это, выходит…