К'ахана. Племя изгоев

Взгляд Кайо скользнул по Кириаку и тут же устремился вперед, никто не мог знать точно, что у него на уме. Мужчины шли домой молча, в радостном предвкушении пира и почестей. Стояло знойное лето. От стрекота потревоженных свибулов немели уши, а летучие будто насмехались над абсурдностью произошедшего, шумно размахивая крыльями. Вдали виднелась цепь холмов, где обосновалось племя к’ахана. С каждым их шагом все четче ощущались ароматы костра и благовоний. Запахи дома манили к себе, успокаивали. Голодные мужчины ускорились и двинулись в сторону ската холма, где зияла, точно громадно разинутая пасть, пещера. У темной дыры суетились соплеменники, готовясь к благодарственному ритуалу.

Ак’штар присвистнул. Спотыкаясь, дети со всех ног бежали ему навстречу. Они смеялись и кричали его имя, ведь Ак’штар умел найти общий язык с любым ребенком. Женщины племени умилялись, наблюдая за их играми, не зря он пользовался среди них особой популярностью. Каждая вторая мечтала создать с ним семью.

Мужчины же видели в Ак’штаре силу вожака, восхищались его боевыми навыками. Далеко не каждый мог похвастаться коллекцией клыков диких зверей и регулярным богатым уловом, поэтому Ак’штара боялись и уважали. «Вскоре так и будет, – подумал Кириак. – Кто, как не Ак’штар, возглавит племя?»

На пороге пещеры показалась высокая сухощавая старуха. Ее лицо было покрыто глубокими морщинами, а длинные седые волосы заплетены в косы. Красные веки были воспалены от едкого дыма огня, но она продолжала молиться и раздавать указания ближайшим к ней женщинам.

– Ак’штар, – подошла к ним верховная жрица, – вижу, охота удалась на славу! Сегодня в честь Азурван8 благодарил ли ты Риш’а?

– Да, о мудрейшая Ва’ан, – поклонился ей Ак’штар, – Риш’а позволил мне унести столько добычи, на сколько хватило рук моим людям.

– Хорошо, если так, – после продолжительной паузы ответила жрица. – Сегодня наши охотники заслуживают новую метку.

– Абсолютно все? – едва подал голос Кириак и тут же осекся.

– Все, чья охота принесла плоды, – резко ответил Ак’штар, посмотрев на брата с укором, а потом сказал тише, над самым его ухом: – Лучше помалкивай и не позорь меня. Сделай вид, что ты принимал участие. Не вечно же мне за тебя отдуваться!

Мужчины водрузили туши мертвых животных между двумя ритуальными кострами вместе с оружием. Женщины разделали добычу, освежевали шкуры и слили кровь в заранее подготовленные тары. Всех охотников расписали кровью убитых животных. В а’ан принялась надевать на них заранее заготовленные венки из листьев, но когда пришел черед Кириака, Валар вырвал венок, предназначенный для него, и небрежно бросил в костер.

– Этот лишний, – глумливо улыбнулся Валар, но окружающие не придали этому значения, не поняв намека. Праздник продолжался как ни в чем не бывало.

Пришло время для благодарственного ритуала. Убитым зверям вложили в рот листья священного дуба. Часть пойманного мяса выложили вблизи леса, обложив заранее собранными цветами. По преданию, в этот день сам Риш’а9 присоединяется к общему пиру и празднеству, а потому его угощали самым лучшим, не жалея дичи. Позднее мясо находили дикие звери – считалось, что именно через них он принимает дары племени.

Женщины традиционно оплакивали смерть животных и пели благодарственные молитвы, держась за руки и танцуя у костров. Охотники же показательно опускали головы, мысленно обращаясь также и к Вейне10 – матери леса, прося у нее прощения за урон, нанесенный лесу. «Не зли Вейну, иначе она созовет лесных духов и обратит всех животных против нас. Не бери слишком много, не вреди – и не постигнет тебя кара», – вспоминал слова Ва’ан Кириак. Заветы, знакомые всем с детства.

Пришло время пира. Обожженное на огне мясо девушки вкладывали в рот сначала сыновьям вождя – Ак’штару и Кириаку, а потом и остальным охотникам по очереди. Ак’штар с удовольствием принял порцию с женских рук, нарочно целуя пальцы. От такого жеста белокурая девица покраснела, не сдерживая улыбку, обрадованная вниманием такого мужчины. Затем она взяла новый кусок и поднесла было ко рту Кириака, но снова вмешался Валар. Своими лапами он перехватил мясо, чтобы съесть самому, но растерянная девушка попыталась вырвать подношение обратно. В итоге мясо отлетело прямо в грязь. Кириак шумно вздохнул, его терпение было на исходе. Он подарил многозначительный взгляд Ак’штару, но тот, как и всегда, решил не вмешиваться: их разборки его мало интересовали. Тогда Кириак попытался перевести все в шутку.

– Валар, я понимаю, что ты больше остальных, но можно же было дождаться своей очереди, – криво усмехнулся Кириак.

Девушка сделала пару шагов назад, остановив ритуал. Некоторые охотники действительно начали посмеиваться над Валаром, отчего он начал закипать от гнева.

– Кириак пришел ни с чем! Я своими глазами видел, как брат подкинул ему часть добычи! Ему не место на Азурван! – раскричался Валар, отчего Ак’штар побледнел.Не вмешаться теперь он не мог. Все притихли, в недоумении уставившись на них с братом.