К'ахана. Племя изгоев

– Тише, Валар… – попытался он успокоить охотника. – Разве мало дичи нам сегодня предоставил Риш’а?

– Валар прав! – вмешался Г’ханок. – Пусть Кириак уходит, нечего выедать запасы, собранные более опытными охотниками!

Охотники не на шутку взбесились, послышался недовольный гомон, большинство поддержали Валара. Ак’штар недовольно посмотрел на брата, жестом прося уйти. Ярость застряла в горле Кириака, но гордость была сильнее. Он ушел, признав свое поражение. По крайней мере, сейчас.

День был долгим, и даже когда начало смеркаться, Кириак так и не решился подойти к костру. Пока остальные радовались и плясали, он перебирал камни и бросал их в ближайший ручей. Вдруг он услышал чьи-то шаги. По спине пробежали мурашки от теплого дыхания и мягкого прикосновения к плечу.

– Кириак, – нежно произнесла его имя Тиана, – не повезло сейчас, повезет в другой раз.

Кириак не прекращал швырять в воду камни, тяжело дыша. Он был очень зол, но срываться на невинную девушку не собирался, потому предпочел молчать.

– Да ладно тебе, не обращай на них внимания, – присела она рядом. – Ну ты же знаешь Валара. Он с детства ведет с тобой себя так…

– Враждебно? – закончил за нее фразу Кириак, перекатывая камни в ладони. – У него есть на то причины.

– Какие? – Тиана присела рядом, взяла из его ладони пару камней и тоже бросила в воду. Она терпеливо ждала ответа, но Кириак молчал. – Ты не хочешь говорить, потому что это как-то связано со мной?

– Нет! – вспыхнул Кириак, его лицо тут же побагровело, а из рук выпали камни. Он вскочил на ноги, выдохнул и продолжил: – Дело не в тебе. Валар искренне восхищался отцом. Он был жестоким, его боялись. Смарагд мог держать племя в подчинении с такой легкостью, с которой мог свернуть шею дугорогу. Именно таким и должен быть вождь.

– И ты тоже так считаешь? – девушка робко дернула его за шкуру, приглашая сесть обратно. – Думаешь, все дело в вашем отце? В том, что Ак’штар больше на него похож, чем ты?

– Дело не только в отце, – наконец ответил Кириак после недолгих раздумий. – Каждый хочет угодить будущему вождю, то есть Ак’штару. Не только Валар. Так они показывают мне, чтобы я даже не метил на его место.

– А ты… хотел бы? – осторожно спросила Тиана, свесив голову на бок.

– Стать вождем? – Кириак вновь поддержал их общую игру, начавшуюся еще в детстве, чем вызвал у нее заметное облегчение. Тиана робко кивнула и откинулась на траву. – Я понимаю, к чему ты клонишь. Я старше и это место мое по праву крови, но… – он замолк на мгновение, подбирая слова. – Мой брат хочет этого больше всего на свете, а мы – семья. Пусть будет так, как он хочет. Я доволен и тем, что имею.

Тиана долгое время молчала, о чем-то задумавшись. Взяла пару камушков и также запустила их в воду.

– Отец не был так добр к тебе, как к брату… выделяя его во всем, – высказалась она спустя время.

– Мне все равно, – его ответ прозвучал слишком резко, – я не он и хочу показать более достойный пример.

– И как же ты это сделаешь, если вождем будет Ак’штар?

– Найду способ, – дальше разговор он продолжать не стал и поднялся с земли.

Издали все еще доносился смех и приятный праздничный гомон, Кириак растаял, отпустив ситуацию. Он взглянул на девушку, любуясь ее вьющимися непослушными волосами, милой горбинкой на носу, веснушками, подаренными Риш’а. В глазах Тианы отражалось пламя костра. Манящий блеск пленил его с самого первого дня их знакомства. Кириак потянулся к девушке губами, но та смущенно отвернулась. Он не стал настаивать, все-таки столько лет дружбы, он понимал, что она еще не готова на что-то большее.

– Попробую подкрепиться тем, что осталось, – нарочито веселым и неунывающим голосом обратился к ней Кириак. – Подкреплюсь и попытаюсь завтра вновь. Вот увидишь, какую огромную тушу принесу! Целого дугорога.

–Да ты сам не дотащишь! – рассмеялась девушка, но Кириак уже бодрым шагом возвращался к остальным.

От костра доносился женский смех. Ак’штара окружали влюбленные женщины, а дети самозабвенно слушали истории об охоте. Мужчины пили свидр11 в его честь. Появление Кириака не осталось незамеченным.

– Кто к нам пришел! – ехидно обратился к нему Валар. – Удосужился-таки составить нам компанию! Угощайся, как раз остались одни сухожилия.

– У нас ведь большой запас, на недели вперед, – усомнился в его словах Кириак.

– У нас, не у тебя же, – коротко ответил Валар и разразился хохотом.

Его веселье поддержало чуть ли не все племя. Один из мужчин, подавившись в приступе хохота, выплюнул содержимое напитка на шкуру Кириака. Опьяневший Ак’шатр был увлечен общением с прекрасными соплеменницами и не обратил на это внимания.

Кириак отряхнулся и невозмутимо взял свою порцию. Вдали от шумной компании он нашел уютный камень и сел на него. Почуяв запах остывшего мяса, охотник жадно вгрызся в него и проглотил не жуя. Голод был намного сильнее, чем он думал. Как только Кириак окончательно расслабился, подставив лицо теплому летнему ветру, сзади послышались скрипучие шаги, и он развернулся. Медленно волоча тяжелые шкуры, к нему подошла Ва’ан.