К алтарю с другим женихом

Лусиана втерла несколько капель в тыльную сторону запястья и протянула руку Джио, чтобы он оценил ее творение. Он поднял тонкую ладонь, запоминая тонкий запах апельсинового цветка, гвоздики, корицы и бергамота в едином букете. Прежде чем успел остановить себя, Джио запечатлел поцелуй на нежном запястье – как раз то, чего не должен был делать. Он не подумал о последствиях: короткий физический контакт вызвал такой прилив вожделения, что доминиканские монахи, вероятно, перевернулись в гробах.

Выйдя прогуляться на площадь Санта-Мария-Новелла, Лусиана увидела подругу и помахала ей рукой:

– Кьяра!

– Люси. Садись рядом. Дети заняты игрой. – Учительница указала место на лавочке. – Красавец Джио твой любовник?

– Нет, просто друг, – замешкалась с ответом Лусиана. Они занимались любовью, но он не был любовником в прямом смысле, хотя всем сердцем она хотела, чтобы он им стал.

Принцесса вернется на Изерот другим человеком, но внешне этого не будет заметно. Ей придется нести ответ за остриженные и покрашенные волосы, но это пустяки, о которых не стоит говорить. Отец никогда не узнает о глубинных изменениях, о том, что она познала потрясение, которое переживают мужчина и женщина на пике страсти, когда планета под ними меняет свой ход и уже не возвращается на прежнюю траекторию.

– Твои глаза засияли, когда ты увидела его вчера, – продолжала Кьяра, – а у него на лице было выражение невероятного счастья, когда он высмотрел тебя в толпе. Очень похоже на любовь.

– Все очень сложно.

– Иначе не бывает.

– А у тебя есть бойфренд?

– Встречаюсь с симпатичным парнем, но он не тот самый. Я не загораюсь, как вы с Джио. Скоро я уеду из Флоренции, поэтому лучше не допускать серьезных отношений.

Эти слова задели Лусиану. Конечно, если кто-то планирует уехать, не стоит рассчитывать на глубокие чувства. Это настолько очевидно, что даже дети способны понять. Она единственная, кому не пришла в голову простая мысль. Она не заметила, как ее привязанность переросла в нечто большее и достигла критического уровня.

– Когда ты уезжаешь? – пытаясь отвлечься от тяжелых мыслей, спросила Лусиана.

– Я уже переехала, но пока не уволилась. В те дни, когда работаю, приезжаю сюда на поезде.

Кьяра рассказала, что ее мать и сестры – тоже учителя – открывают школу в городке Салерно к югу от Неаполя в четырех часах езды от Флоренции.

– Школа не принесет много денег, но мы хотим заниматься любимым делом. Каждый свободный день я провожу с семьей: красим стены, покупаем мебель, знакомимся с местными жителями.

– Вы уже ведете запись в классы?

– Уже около сорока заявок.

– Удивительно!

Лусиана восхищалась Кьярой, которая не только осуществила мечту и стала учительницей, но и открывала свой бизнес.

– А у тебя какие планы? Если Джио не любовник, то почему вы вместе?

Лусиана могла бы ответить, что кружится с ним в волшебном вальсе мечты и не хочет возвращаться в реальность.

– Скоро я уеду из Флоренции, – призналась она. – Я здесь ненадолго.

– Так, значит, с Джио у тебя просто короткий страстный роман?

Принцесса Лусиана нахмурилась, услышав довольно унизительное определение. Хотя спустя много лет она сама будет так вспоминать этот жизненный эпизод.

– Тебе грустно покидать его.

Кьяра не представляла, как близка к истине. Но ее королевское высочество принцесса Лусиана будет очень занята, чтобы вспоминать об этом. Ее ждут скучные дипломатические ланчи и обязанность все время притворяться перед человеком, которого едва знает, – будущим мужем.

– Очень.

– Ты уже потерла пятачок Порцеллано?

– Нет еще.

Лусиана знала легенду о бронзовой скульптуре кабана возле Меркато-Нуово: если потереть его пятачок, то обязательно вернешься во Флоренцию. Лусиана собиралась сделать это перед тем, как покинет Флоренцию, хотя вряд ли будет польза.

– Не хочешь возвращаться домой, Люси?

– Нет, но мне нельзя здесь оставаться.

– Предлагаю тебе работу в Салерно.

– То есть как? – Лусиана не верила ушам.

– Будешь работать на меня. Найму тебя учителем, пока не получишь диплом детского воспитателя. Дети явно любят тебя.

Лусиана не знала, смеяться или плакать. Ей хотелось и того и другого. Принцессе Лусиане де ла Исла де Изерот предложили первую работу. В некоторых семьях это повод для праздника, а в ее – это позор. Смеяться или плакать?

– Работа. – Перед глазами Лусианы мелькали красные круги: сигнал тревоги, опасность. На сей раз принцесса Лусиана не могла ошибиться. Снова на другой стороне площади она увидела двух мужчин в черном с рацией. Они смотрели прямо на нее. У нее подкосились ноги.

Кьяра протянула ей визитную карточку, которую Лусиана машинально засунула в карман джинсов, где лежали деньги, которые Джио заставил ее взять на всякий случай.

– Подумай об этом и дай мне знать в ближайшее время.

Способна ли она ясно мыслить? События последней недели заставили Лусиану усомниться в базовых ценностях. Она подвергала сомнению такие принципы, как ответственность и самопожертвование, честь и привилегии, долг и свобода. Все оказалось гораздо сложнее.